4位横浜キヤノンイーグルスはルーキー司令塔が初先発！PO逃した6位トヨタヴェルブリッツは意地みせるか。NTTジャパンラグビーリーグワン2023－24第15節

トヨタヴェルブリッツ vs. 横浜キヤノンイーグルス

プレーオフ進出争いは終わった。それゆえに今後は両軍の異なる面が見られるかもしれない。

4強進出を逃した6位（7勝7敗）トヨタヴェルブリッツ。

4強進出が決まった4位（10勝4敗）横浜キヤノンイーグルス。

レギュラーシーズン残り2試合となった第15節。4月27日（土）、愛知・パロマ瑞穂ラグビー場で、明暗の分かれた2チームがぶつかる。

目標物が目の前から消えたスポーツチームが、残された試合でどんな姿をみせるのか。

3季連続でリーグ4強を逃したヴェルブリッツが、残り2試合でどのような姿をみせるのかは興味深い。

前節、首位埼玉ワイルドナイツに7－40で完敗した後、ベン・ヘリングHCは、残りの試合の位置づけについて答えた。

「残りの試合は来季に向けてのプレシーズンと捉え、一体感、そして気持ちを高めて臨みたいと思います」

頂点を目指していたシーズンが、突然「来季に向けてのプレシーズン」に変わる。急激な変化だ。チームの一体感を保つには難しい状況と言えるだろう。

豊富な戦力を擁しながら、4強に届かないヴェルブリッツの課題は何か。指揮官は「理由は一つではない」としながらも「一貫性」を第一に挙げた。

「一貫性が欠けていると思います。良いチームではありますが、そこが足りていません」

第4節ではワイルドナイツ相手に前半27－8でリードしながら、後半無得点で逆転負け。今季は白星と黒星を交互に繰り返すことも多かった。

「オフシーズン、プレシーズンを通して一貫性を作っていく必要があります。チャンピオンになるためにはそうした部分が必要ですし、その模範を今日（第14節）のワイルドナイツは見せていたと思います」（ヴェルブリッツ、ヘリングHC）

　

シーズンの一貫性という意味では、この2試合の結果も大きな意味を持つだろう。

先発は前節から6人変更（FW3人、BK3人）。フロントローは清水岳、木津悠輔の両プロップ、慶應義塾大学出身のLOアイザイア・マプスア。