トップ4に可能性残すトヨタヴェルブリッツ、ホームで無敗の埼玉ワイルドナイツに挑む

トヨタヴェルブリッツ vs. 埼玉ワイルドナイツ

リーグワン2023-2024のディビジョン1（D1）は第14節を迎える。レギュラーシーズンは残すところあと3節となった。優勝を争うプレーオフトーナメント進出枠は4チーム。首位の埼玉パナソニックワイルドナイツ（埼玉WK）、2位の東芝ブレイブルーパス東京（BL東京）はすでに4位以内を決めた。残るは2チーム。3位東京サントリーサンゴリアス（勝ち点48）、4位横浜キヤノンイーグルス（勝ち点43）が優位に立つが、イーグルスから8位のクボタスピアーズ船橋・東京ベイまで14点差に5チームがひしめく。残り3試合で最大15点を獲得できるので、どのチームにも数字上の可能性があるわけだ。

6位のトヨタヴェルブリッツ（トヨタV）は勝ち点34。他チームの結果次第だが、残り3試合で最大の勝ち点を積み上げたい。そのトヨタVは、4月20日（土）、ホストゲームとなる瑞穂ラグビー場で埼玉WKを迎え撃つ。両チームは第4節（1月6日、熊谷ラグビー場）でも対戦しており、トヨタVがWTBヴィリアメ・ツイドラキの3トライなどで前半を27－8とリードしながら、後半、5トライを畳みかけられて逆転負けしている。

埼玉WK戦に向け、トヨタVの姫野和樹キャプテンは次のようにコメントした。「埼玉WKは素晴らしいチームであり、成熟度の高いチームです。ディテールを詰めていてスキがない。ベテランと若手がミックスされてバランスもいい。だからこそ、我々は自分たちのラグビーを信じて、それぞれの役割を80分間やり切らなければいけないのです」。前回はやり切れずに逆転された。チームが目指すプレースタイルの理解度は徐々に深まり、12、13節は今季初めて連勝することができた。その勢いを埼玉WKにぶつけたい。

　

埼玉WK戦に出場するメンバーは、前節（対三菱重工ダイナボアーズ）と先発15名変更なし。姫野キャプテンが7番を背負い、ハードタックラーのFL（6番）ウィリアム・トゥポウ、南アフリカ代表NO8ピーターステフ・デュトイというFW第三列はパワフルだ。SHアーロン・スミス、SOボーデン・バレットのニュージーランド代表HB団がゲームを操り、バックスリー（WTB、FB）は和田悠一郎、山口修平、高橋汰地という生きのいい3人が務める。思い切ってボールを動かしてディフェンスを崩したい。