「僕はもうこのレベルではプレーできません！」 福岡堅樹さん、リーグワン・プレーオフの楽しみ方を語る

――ワイルドナイツの本拠地が熊谷になり、クラブハウス、練習場がラグビー場に隣接する環境になりましたね。
羨ましいです。普段から試合に近い環境でトレーニングできるというのは、試合のイメージを持ちやすいと思いますし、実際の試合の時に日常と同じようにやって来て試合会場に行けるというのは本当に羨ましいです。

トップリーグ2021 プレーオフ準決勝

――リーグワンを見ていて、印象に残るシーン、試合などありますか。
個人的なプレーで言うと、バックスリー（WTB、FB）でプレーしていた僕としては、現役時代に対戦しなくて良かったと思う選手がいます。イズラエル・フォラウ選手（シャイニングアークス東京ベイ浦安）です。あのハイボールキャッチは、どうやれば競り勝てるのだろうと考えてしまいます。ディフェンス側としては脅威ですよ。ハイパントのボールに対しては、ディフェンス側は向かってくるボールにジャンプできるのでキャッチしやすいのですが、攻撃側の選手は進行方向に飛んで行くボールをジャンプしてキャッチするのは難しいんです。それを見事にキャッチしていて、脅威だと感じました。

――福岡さん引退後のワイルドナイツに加入した、WTBマリカ・コロインベテ選手をどう思いますか。
余裕で上回られています（笑）。すべてにおいてスペシャルなプレーを見せてくれていますね。能力が高いのに真摯な姿勢でプレーしている。常に全力を尽くす姿勢も若い選手に良い影響を与えていると思います。

――海外出身のプレーヤーで、フォラウ、コロインベテ以外で印象的な選手はいますか。
トヨタヴェルブリッツのピーターステフ・デュトイ選手は身長2mというサイズで常にボールのところにいるし、あの運動量を維持しているのは世界最優秀選手（2019年）に選ばれるだけの選手だと感じます。

――一緒にプレーしていた竹山晃暉選手も活躍していますね。
トライをすることに関しては、これまで通りで何も心配していませんでした。加えて、ディフェンス面で成長していると感じます。気が付いたことは、LINEでアドバイスしているのですが、頭を使ったディフェンスをするようになっていますね。さわやかでイケメンだし、日本代表でも活躍する選手になってほしいです。