【ハイライト動画あり】日本大学、勝負どころで地力発揮し日本体育大学のチャレンジを退ける。全国大学ラグビー選手権

水間夢翔（日本大学）

負けたら終わりの緊張感こそはノックアウトステージの醍醐味だ。あとのない戦いに臨む覚悟が、これまでは眠っていた奥底の力を引き出す。12月18日の秩父宮ラグビー場での大学選手権4回戦、日本大学対日本体育大学も、そうした一発勝負の魅力にあふれる熱闘となった。

先に流れをつかんだのは日本大学だった。開始4分、ターンオーバーされた直後に再びボールを取り返して攻めに転じ、フィニッシャーのWTB水間夢翔がライン際を走り抜けてこの試合最初のトライを挙げる。10分にはラインアウト起点のBK展開でCTBフレイザー・クワークが鮮やかにラインブレイクし、サポートしたNO8シオネ・ハラシリがインゴールへ。SH前川李蘭のゴールも決まり、12－0と先行した。

フレイザー・クワーク（日本大学）

しかし日本体育大学もここでズルズルと引き下がらなかった。直後にスクラムを押し込んでペナルティを獲得すると、タッチキックでゴール前まで前進。FWで近場を攻め、ラックからブラインドサイドに折り返してLO伊藤拓哉が左スミに飛び込む。

続く17分にはスクラムから左→左と順目に攻め、大外のWTBクリスチャン・ラウイが軽やかなフットワークでタックラーをかわして独走。さらに20分にもターンオーバーから防御裏へのキックを追ったWTBラウイがバウンドボールをうまく拾って連続トライを挙げ、17－12と逆転した。

序盤の優勢から一転、相手の勢いに食い込まれるシーンが続いた日本大学だったが、27分に敵陣ゴール前でペナルティを得ると、タッチに蹴り出してラインアウトを選択。ガッチリとモールを組んでドライブし、HO井上風雅が右中間に押さえる。その後はお互いに粘り強い防御で追加点を許さず、17－17で前半を折り返した。

スコア通りの拮抗した展開が崩れたのは、後半7分だった。敵陣でのペナルティからラインアウトモールでゴールラインに迫ると、最後はHO井上がブラインドサイドを抜け出して仕留める。3分後にもゴール前ラインアウトから同じパターンで井上がフィニッシュ。リーグ戦でも大きな得点源となった得意の形で、一気に相手を引き離しにかかる。

日本体育大学もエースのNO8ハラトア・ヴァイレアが足を痛め退いたあとの18分、前半から優位に立っていたスクラムを押し込んでペナルティを獲得すると、すかさず速攻を仕掛けてゴールラインに迫る。そこからブラインドサイドのスペースへパスを通してWTB鈴木颯がトライ。苦しい局面で意地を見せ、27－22とワンチャンスで逆転圏内のところまで詰め寄った。

しかし日本大学はその直後の21分、ターンオーバーから切り返してアタックを継続し、NO8ハラシリの突破からリターンパスを受けたFB普久原琉がゴールラインを超える。これで再び12点差とすると、自陣ゴール前でのピンチを守り切って迎えた35分には、相手ミスのこぼれ球をひろったNO8ハラシリがそのまま走りきりインゴールへ。41－22とリードを19点まで広げて、勝負を決めた。

勝った日本大学はこれで3大会連続のベスト8進出。相手の気迫あふれるチャレンジにあおられながらも、勝負どころでチャンスをスコアに結びつけて突き放したのは、地力の証といえるだろう。後半30分過ぎのゴールラインを背負った状況でのディフェンスの集中力も光った。関西王者の京都産業大学と対戦する次週の準々決勝（＠熊谷ラグビー場、11時30分キックオフ）が楽しみだ。

最後に足が止まったものの、日本体育大学の奮闘も強い印象を残した。離されそうな場面で何度も流れを立て直した気迫あふれる攻守には、13大会ぶりの出場に燃える選手の意欲と決意が満ちていた。学生たちの思いとクラブの誇りが随所に立ち上った80分。大学選手権のおもしろさを実感する試合だった。

文：直江 光信