白星でシーズンを締めるのは！？今季の集大成「静岡ブルーレヴズ」（8位）×「横浜キヤノンイーグルス」（9位）！ジャパンラグビーリーグワン2025－2026D1第18節

どちらがシーズン最終戦を白星で締めくくるのか。

5月9日（土）に静岡・ヤマハスタジアムで行われる一戦は、8位静岡ブルーレヴズと9位横浜キヤノンイーグルスにとってのシーズン最終戦だ。

両軍にとって、前節（第17節）は岐路となった。

ブルーレヴズは6強プレーオフ進出の可能性があったが、東芝ブレイブルーパス東京に敗れ、2季連続のプレーオフ進出の可能性を断たれた。

一方のイーグルスは三菱重工相模原ダイナボアーズを退け、ディビジョン2（D2）との入替戦進出を見事に免れた。

「星をつかもうと手を伸ばしても、なかなかつかめないかもしれない。でも星をつかもうとして、泥をつかまされることはない」－レオ・バーネット－

この言葉は、アメリカで自身の名を冠した広告会社を創業したレオ・バーネットが遺したもの。

両軍は結果的に第18節がシーズン最終戦となったが、ここで戦いを終えるという事実は、両軍が星へ手を伸ばし、挑み続けた証でもあるだろう。チーム始動時からの努力を讃えつつ、両軍の今季ラストバトルをしかと見届けたい。

やはりブルーレヴズにはフィジカリティとセットプレーの圧倒を期待したい。

究極的な一戦だった前節ブレイブルーパス戦では、自慢のスクラムで圧倒しきれなかった。

3点ビハインドの62分。優勢だったスクラムで組み直し後に強制ペナルティを起こせず、直後、相手SH髙橋昴平のスティールを浴び、チャンスを逃した。

試合後、準備について問われたブレイブルーパスのリーチ マイケル主将は「ユニット練習の90％はスクラムにフォーカスしていました」と明かした。

ブルーレヴズの藤井雄一郎監督は「スクラムで思ったほどアドバンテージを作れなかったので、そこはブレイブルーパスさんが研究されていたかと思います」と振り返り、悔しさを滲ませた。

セットプレーから主導権を握り、肉弾戦でゲインを獲り続ける――。ブルーレヴズらしさを存分に発揮し、根城のヤマハスタジアムでファンに白星をプレゼントしたい。

出場メンバーでは、南アフリカ代表のNO8クワッガ・スミス主将、PR山下憲太、HO日野剛志、PR伊藤平一郎をはじめ12人は変わらず。前節から変わった3人は、FLヴェティ・トゥポウ、CTBセミ・ラドラドラ、WTB杉本海斗だ。

そして現役引退を発表した元日本代表、元サンウルブズの大戸裕矢はリザーブからのスタートになる。HO日野ら旧知のメンバーは、盟友のラストマッチ勝利に燃えているだろう。

一方のイーグルス。

今季は苦難の道のりだった。4強常連に成長させた沢木敬介氏から実力者レオン・マクドナルドHCにバトンが渡ったが、開幕戦から6連敗。

しかし就任初年度の苦戦は珍しいことではないだろう。その後は第7節トヨタヴェルブリッツの今季初勝利（20－14）を含めて6勝5敗。直近では3連勝しており、右肩上がりで最終戦を迎えている。

前節は入替戦行きの可能性が残る重大決戦で、開始13分間で3連続トライ。風上で奪ったリードを守り切り、FW戦で畳みかけるダイナボアーズを振り切った。

主将として日本語でレフェリーとコミュニケーションを図ろうとするリーダー、南アフリカ代表のCTBジェシー・クリエルは、最終戦へ向けて力強いコメントを発した。

「シーズンはあと1試合残っています。最後を勝利で飾り、最高の形でシーズンを終えたいです。良い準備をして自分たちのプレーを磨き、成長し、仲間やファンが誇りに思えるような試合をしたいと思います」

先発メンバーでは、こちらは14名が引き続きのスターターとなり、ハーフ団は引き続きSH天野寿紀（35歳）とSO田村優（37歳）のベテランコンビ。キーとなるスクラムの最前線にはPR岡部崇人、HOリアム・コルトマン、PR杉本達郎が並ぶ。

そしてリザーブには、今季限りでの退団が発表されている南アフリカ代表SHファフ・デクラークが入った。一人で局面を変える“超”アタッキングハーフのラストゲームを堪能したい。

選手、スタッフ、関係者、そしてファン、一人ひとりの思いが詰まったシーズン最終戦。キックオフは午後2時30分だ。

文： 多羅 正崇