勝ち点伸ばしたいオーストラリア ジョーダン・ぺタイアはRWC同国最年少デビュー　ラグビーワールドカップ2019　オーストラリア vs. ウルグアイ

熱戦の続くラグビーワールドカップ（RWC）は、各プールの順位争いが熾烈を極めている。プールDは、10月4日現在、ウェールズが2勝をあげ、ボーナス点も含む勝ち点9で首位に立つ。フィジーは1勝2敗ながらボーナス点3を加え、計7点で2位につけ、1勝1敗でボーナス点2のオーストラリアが追う展開だ。4位は勝ち点5のジョージア。フィジーから歴史的勝利をあげたウルグアイは、そのときの勝ち点4のみで最下位。

オーストラリアvs.ウェールズ ノーサイド（9月29日撮影）

5日、大分スポーツ公園総合競技場で行われるのは、オーストラリア対ウルグアイ。ウルグアイの劣勢は否めないが、どこまで点差を詰められるのか。しかし、オーストラリアはこの試合で4トライ以上のボーナス点を奪うことが重要になる。フィジーが調子をあげてきたこともあり、フィジー戦を残すウェールズが確実に勝ち点を伸ばすかは未知数だからだ。できるだけ勝ち点を稼いでおきたい。

突破力あるCTBテヴィタ・クリンドラニ（9月29日撮影）

10月2日に発表されたオーストラリア代表のメンバーは、ウェールズ戦から先発で12名の変更がある。2戦連続の先発はPRアラン・アラアラトゥア（182㎝、125㎏、25歳）、キャプテンのFLマイケル・フーパー（182㎝、101㎏、27歳）、WTBデイン・ハイレットペティ（190㎝、100㎏、30歳）。ハイレットペティも、ウェールズ戦はFBだったので、BKラインは全ポジションが違うメンバーになった。

HB団は、強気なSHニック・ホワイト（173㎝、84㎏、29歳）と、SOクリスチャン・リアリーファノ（179㎝、95㎏、31歳）。ウェールズ戦で途中出場し、チームの勢いを引き出したマット・トゥームア（182㎝、90㎏、29歳）は、インサイドCTBに入る。突破力あるCTBテヴィタ・クリンドラニ（192㎝、102㎏、28歳）は、力強い突進でチャンスを作るだろう。

注目はWTBジョーダン・ペタイア（190㎝、98㎏、19歳）だ。RWCの登録メンバー31人で唯一のノンキャップ。つまり、オーストラリア代表として国代表同士の試合に出ていなかった選手だ。2000年生まれ。19歳での出場は、オーストラリア代表史上最年少でのRWC出場になる。オーストラリアとしては3番目の若さでの代表デビューで、RWCでデビューしたという意味では、日本のパナソニックでもプレーしたベリック・バーンズ（RWC2007）以来のことだ。スーパーラグビーのレッズに所属し、しなやかさと力強さを兼ね備えたランで、ユースレベルから才能は際立っていた。昨年11月のイタリア代表戦でデビューのチャンスがあったが、大腿部の怪我で直前にメンバーを外れた。今年もケガが多く、いよいよ大器のデビューである。

格上のフィジーに勝利し、喜ぶウルグアイの選手たち(9月25日撮影)

ウルグアイは、9月29日のジョージア戦から先発で10名の変更。HOヘルマン・ケスレル（183㎝、109㎏、25歳）、LOマヌエル・レインデカル（203㎝、113㎏、22歳）、SOフェリペ・ベルチェシ（183㎝、81㎏、28歳）、WTBニコラス・フレイタス（176㎝、90㎏、26歳）、CTBアンドレス・ヴィラセカ（184㎝、97㎏、28歳）は3戦連続の先発となる。すべての試合で100％の力を出し切るウルグアイは、9月25日、格上のフィジーを破ったが、そこから中3日というハードなスケジュールで対戦したジョージアには、さすがに体が重く感じられて完敗した。さらに中5日で強豪オーストラリアと戦うのは酷な日程だが、全試合の時間をずらすRWCでは、一部のチームが苦しい日程になることがある。日本代表も過去に何度も苦しめられてきた。ウルグアイは、今回も粘り強く戦うだろう。飽くなきタックルでオーストラリアのミスを誘いたい。