ラグビー日本代表、大御神社にある「さざれ石」を訪問

7月17日（水）、先日で1ヶ月にわたる宮崎合宿のグランド練習を終えたラグビー日本代表は、最終日、バスで1時間あまりの場所にある日向市・大御神社（おおみじんじゃ）にある「さざれ石」を訪れた。

この場所に日本代表チームが来るのは、2015年ワールドカップを控えた時期に続いて2回目のことだった。

キャプテンのFL（フランカー）リーチ マイケルは「このチームはダイバーシティー、いろんな国の人がいる。もっと日本のことを知ってもらわないといけない」。

「日本は1000年以上の歴史を持っている。たくさんいい感じのもの（文化）を持っているし。知ることで日本が好きになるし、もっとがんばらにといけないと思うようになる」ということで、リーダーグループを筆頭に、大御神社に行くことを決めた。

国歌の「君が代」に出てくるさざれ石の由来を聞いた後、リーチは選手たちに「ここ（大御神社のさざれ石）に来たのは、日本の国歌の意味まで知ることが重要だと思ったからです」。

「日本代表には色々な国の人がいて、それぞれのナショナルアンセムがあると思います。だからこそ日本の国歌、君が代の意味を知ることは非常に大事です。桜のジャージはできた時から1人の力だけじゃなくて、みんなで大きくなっていると思うので、そこからさらに新しい歴史を作って行くのが僕たちの責任です」。

そして、「今日しっかりこれを見て、次、国歌を歌うときに思い出してもらいたいと思います」と話した。

ジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）、リーチキャプテンらスタッフと選手たちは一緒になって、さざれ石の前で君が代を歌った。その後、本殿でお祓いも受けた。

大御神社の参拝を終えた後、ジョセフHCは「心身ともに非常にコミットしてくれた合宿だったので、締めくくりとして、神社で行ってお祈りすること大事だと思った」。

「外国人選手たちはいろいろ感じられたと思います。国歌斉唱を試合で誇りを持って歌うということは、非常に大事なことだし、合宿の締めくくりは最適なことだと思います」と話した。

「君が代」の意味を噛みしめ、7月27日に開幕するパシフィック・ネーションズカップ、そしてワールドカップに備えて身を清めた日本代表選手たちは、しばしのオフの後、21日に再集合してフィジー代表戦に備える。

文／写真：斉藤健仁