予選リーグはさらに激化。「全国高校選抜ラグビー大会」。大会3日目の見どころ

2月29日（金）に開幕した”センバツ”こと、第20回全国高校ラグビー大会は、3月31日（日）に大会3日目を迎える。

参加32チームがすべて登場し、熊谷スポーツ運動公園内の3会場（Bグラウンド、Cグラウンド、補助陸上競技場）で、予選リーグの2試合目に臨むのだ。

開幕戦に登場した浦和、佐賀工業以外の30チームは、前日からの連戦となる。心身ともに厳しくなる状況だ。

部員数の多い実力校であれば、大幅なメンバー変更も可能だろう。しかし大会登録メンバーが21人の秋田中央、長崎北陽台、大会最小メンバーの17人の城東（徳島）などには試練の時だ。

予選リーグは4チーム8組の総当たり戦。決勝トーナメントに進出できるのは各組の上位1校のみだ。予選リーグで1敗すると、トーナメント通過に黄色信号が灯る。厳しいコンディションに加えて、一戦必勝のプレッシャーものしかかる。

激化する大会3日目の予選リーグ全16試合を見ていこう。キックオフ時間は第1試合から9時30分、10時45分、12時、13時15分、14時30分、そして第6試合は15時45分だ。

【Bグラウンド】
第1試合：中部大春日丘 vs. 金光藤蔭（Gグループ）
第2試合：高鍋 vs. 本郷（Gグループ）
第3試合：天理 vs. 大分舞鶴（Hグループ）
第4試合：流経大柏 vs. 北越（Hグループ）
第5試合：京都成章 vs. 高知中央（Fグループ）
第6試合：早稲田実 vs. 秋田工業（Fグループ）

15時45分にキックオフされる、この日唯一の第6試合は「早稲田実業 vs. 秋田工業」だ。

早稲田実業は82年ぶりの花園出場を果たした昨年に続き、今年はセンバツに初出場。

LO細川大斗（3年）が率いるチームは、花園を経験したメンバーが10人以上。スキルの高いSO鳥海雄図（3年）、チャンスメイカーのCTB守屋大誠（2年）らがチームを推進させる。

SH高田尚汰（3年）率いる秋田工業は、東北新人大会でライバル・秋田中央と両校優勝（※降雪により決勝中止）。大会登録メンバーの30人（試合登録は25人）には、県内の強豪・将軍野中などラグビー経験者が多いことも強みだろう。

SH高田キャプテンのパスさばきから、NO8奈良真弥（3年）など突進力のあるプレイヤーから突破口を開きたい。好勝負が期待される。

【Cグラウンド】
第1試合：東福岡 vs. 城東（Bグループ）
第2試合：札幌山の手 vs. 慶應義塾（Bグループ）
第3試合：石見智翠館 vs. 御所実業（Cグループ）
第4試合：関西学院 vs. 佐賀工業（Aグループ）
第5試合：浦和 vs. 秋田中央（Aグループ）

大会最少の登録メンバー17人の徳島・城東が、9時30分キックオフの第1試合で、優勝候補の東福岡に挑む。

四国2位の城東はこれで3年連続出場。昨年の花園では12年ぶりに1回戦を突破しており、チームの戦績は好調だ。

選手が17人のため、ほとんどの選手が2戦連続で60分間を戦うことになるだろう。激しいディフェンス、懸命なタックルは城東のチーム文化だ。健闘を期待したい。

【補助陸上競技場】
第1試合：桐蔭学園 vs. 尾道（Eグループ）
第2試合：大分東明 vs. 黒沢尻工（Eグループ）
第3試合：國學院栃木 vs. 名古屋（Cグループ）
第4試合：東海大大阪仰星 vs. 長崎北陽台（Dグループ）
第5試合：日本航空石川 vs. 太田（Dグループ）

大会3連覇を狙う関東1位の桐蔭学園（神奈川）が、第1試合で中国2位の尾道（広島）と対戦する。

両校は2017年度の花園3回戦で対戦しており、7-40で負けた尾道は、先輩の借りを返す雪辱戦にもなる。

桐蔭学園の下馬評は高い。関東新人の決勝では千葉・流経大柏に完勝（47-12）した。

全32校が過密日程のなか、一戦必勝を期する。「全国高校選抜ラグビー大会」の大会3日目は、3月31日（日）午前9:25より、JSPORTSオンデマンドでLIVE配信される。