堤優威選手（No.2 muta Racing GR86 GT）「目の前に勝ちがあったのに、掴み取れなかったのが本当に悔しい」 | SUPERGT 2023 第7戦 オートポリス【SUPER GT あの瞬間】

── チームとしては、去年は大ベテランの加藤寛規選手とコンビを組み、今年はルーキーの平良選手と新コンビを結成。その中で、自身もスキルアップする機会も多いと思います。平良選手とは普段からどういうお付き合いをしていますか？

堤：自分がエースドライバーになって後輩を迎えると、ルーキーとして何を気をつけたらいいとか、自分自身が経験した部分が非常にわかります。たとえば、予選の時は（車重が）軽いんですけど、決勝だとガソリンを満タンに積むので、その時のクルマの動かし方だったり、GT500クラス車両の行かせ方や他車を抜くタイミングだったり、そういうところは自分が経験したことなんで、平良選手に教えやすいし、改めて教えることによって自分もまた気をつけようっていう気持ちにもなります。平良選手も非常に速い選手なので、しっかり吸収してくれて、どんどん成長してるのが見ててうれしいです。

平良選手のことは、“しまんちゅクン”って呼んでるぐらい可愛がってるというか（笑）。今年、僕も（平良同様）GR86／BRZ CUPだったりスーパーフォーミュラ・ライツに参戦していて、スーパー耐久もクラスこそ別なんですけど、（SUPER GT含めて）4カテゴリーで全部ともに行動……というか一緒の現場にいるので、喋る機会がたくさんあります。スーパーフォーミュラ・ライツの方では、彼の方が（先に参戦して）先輩だったんで、平良選手が走らせ方を教えてくれたし、GR86／BRZ CUPでは、僕がタイヤの内圧とかを教えて……1回ポール獲られてちょっと悔しかったんですけど、教えあったりとか、“持ちつ持たれつ”というか、いい関係かなって思います。彼は、トヨタの期待の新星だと思うんで、彼に勝つことで僕自身も速さがあるっていうのをアピールできるかなと思います。非常にお互い負けず嫌いなんで、タイムも気にするし、本当いい関係かなと思います。プライベートでもサウナに行ったり、ご飯も行ったりします。彼は沖縄出身ということで、ゆったりしてるんですけど、非常に可愛らしいところもあったりとか、素直なんで、一緒にいて楽しいですね。