吉田広樹選手（No.52 埼玉トヨペットGB GR Supra GT）「プライベートでは友人である彼らといいレースができて、うれしかった」 | SUPER GT第7戦

──勝てそうで勝てないレースが続くと、チーム全体の雰囲気はどのような感じになるのでしょう？

吉田：去年、勝てそうなレースが富士で2回あったと思うんです。（※1）1回目はたぶん残り10周切ったぐらいでマシントラブル……トップを走っててリタイアになってしまって。（2回目は）最終戦で、僕が走ってて、それこそトップを走ってたんですけど、また残り10周切ったぐらいで他車と当たっちゃったことで、（タイヤが）バーストしちゃって……という感じだったので、僕は僕でプレッシャーを感じてました。一方で、メカニックもそういうことが実際起こり得るんだっていうのを身に染みて去年体験していたんで、メカニックもなんか自分たちのなかでプレッシャーを抱えながら戦ってたと思います。不安もドライバーだけじゃなくてメカやチーフ、チームをまとめてる監督であったり各々が感じてたと思います。でも、悪い雰囲気になるようなことはなかったと思います。

※１：2021年第2戦富士では、後半にトップに浮上したが、チェッカーまで残り7周の時点で突然のスローダウン、そのままピットへ戻った（正式には27位終了）。また、最終戦（第8戦）ではトップ独走のなか、51周目のパナソニックコーナーで左リヤタイヤがパンク、ピットインを強いられた。その後、復帰して9位チェッカー。

No.52 埼玉トヨペットGB GR Supra GT

──久々の優勝で笑顔がこぼれましたが、それにもまして“勝てて良かった”という安堵感が表情に出ていました。

吉田：本当にホッとしました。最終ラップまで何が起こるかわからないし、もちろん機械が壊れることもあるんで。そういう意味では、うれしさよりもホッとしてるほうが大きかったかもしれないです（笑）。

──予選は川合孝汰選手がQ1・B組で2番手。トップから約0.2秒差でした。Q2担当の吉田選手もトップと0.116秒の僅差で2番手に。ただ、やはり地元・九州のサーキットでポールポジションを獲りたかったのではないですか？

吉田：まず、川合選手がQ1で出したタイムが自分たちの朝の公式練習のタイムから結構大きく伸びてたんで、びっくりしていたんです。（川合の）タイムを知った状態でQ2に行った自分もさらにタイムアップできたんで、コンディションがQ2に向けて良くなったっていうのはあるにしても、そこそこいいタイムじゃないかなっていうのを車内のメーターでタイムを見たときに思いました。ポール（ポジション）っていう……“もうこれは間違いなくいける”っていう感覚ではないんですけど、ガッツポーズが出るぐらい自分的には納得できるタイムでした。ただ、セクター3で僕の前でアタックしてた別のクルマが、アタック前のクルマに追いついちゃったりっていうのがあって。自分もその集団で一緒に追いついちゃったんです。アタックしてない選手たちが避けてくれたので直接大きなタイムロスにはならなかったんですけど、やっぱり目の前に（他車が）出てくることで行き切れない（攻め切れない）っていう部分が自分の中でも多少あって。タイムを見たときにはそのことを忘れてたんですけど、トップとのタイム差を聞くと、“もうちょっとどうにかできたかな”っていう欲が（苦笑）……。ただ、 自分的にはアタックとしてミスがあったわけではないんで、まぁまぁ満足いく予選ではありました。