大草りき選手（No.10 TANAX GAINER GT-R）「“雑草ドライバー”として、子たちに夢を与えられるようなドライバーになりたい」

大草：（第3戦）鈴鹿の予選で幻（※1）になっちゃったんですけど、自分自身初めて予選（Q2）でトップタイム出して、ポール（ポジション）インタビューを受けているときに、うしろからわざわざ星野さんが来てくださって。「顔見せろ」って言われてマスクを取ったら、「オマエの居る場所はここじゃない。ジャニーズに行け！」って言われて（笑）。そのときほんとに“初めまして”（の挨拶を）させてもらったので、「やっぱ見てもらってるんだな」っていうすごい実感がわきましたし、とてもうれしかったです。ほんと、テレビでしか見てなかった人だったので、その人に認知してもらえたっていうだけでもすごくうれしかったです。

※1：第3戦鈴鹿、大草はノックアウト予選Q2を担当。トップタイムをマークし、自身初となるGT300クラスのポールポジションを手にするはずだった。だが予選後の再車検で最低地上高違反が見つかり、タイムは抹消された。

──レースでは、第2戦富士の優勝の後、第3戦鈴鹿、第4戦富士で結果が出ませんでした。今回の鈴鹿に向かうなか、チームとしてまた大草選手はどういう準備をしてきましたか？

大草：第3戦鈴鹿と第4戦富士に関しては、ドライバーのミスだけじゃない部分で落としてしまったレースでした。（第3戦は）車検で（違反が見つかり）ビリから（のスタート）になったのと、（第4戦富士の決勝中、ピット作業後に）エンジンがかからなくなってしまったので。そのなかでも2戦とも（クルマは）調子良く、勝てるなっていう感触があってのレースだったので、僕たちとしては、（今回は）もうほんとにトラブルが出ないように祈るのみでした。ただ行ける（勝負できる）ときに行ける準備をしとかないといけないので、今回の鈴鹿には今まで以上にしっかりとシミュレーターだったりとか、いろいろと準備はしていきました。

──決勝はスタートドライバーを担当。他のクルマがすでにグリッドにつく中、堂々とクラスポールポジションとしてグリッドにつきました。このときはどんな気持ちでしたか？