【ツール・ド・フランス開幕まであと20日】一紙のスポーツ新聞から生まれた熱狂。1903年に産声を上げたツールの歴史

100年以上の歴史を持つツール・ド・フランス

ツール・ド・フランスが生まれたのは1903年。フランスのスポーツ新聞社・ロト（現在のレキップ）が宣伝を目的に、自動車レースをモチーフにしたサイクリングイベントを企画したのが始まりでした。当時はライバル紙でも自転車のレースを主催しており、それらを上回る壮大なものを目指したのだそうです。

同年に行われた第1回大会は、全6ステージ・総距離2428km。1ステージ平均で400kmを超えるほどの、とんでもなく過酷なレースでした。以降、年々ステージ数が増加する一方で、各日の長距離化は変わらず、1930年代までは総距離5000kmオーバーは当たり前だったとか。

二度の世界大戦をはさみながら、ステージ数は21に落ち着き、総距離も3500km前後へ。主催もロト社からイベント専門の運営会社へとわたり、1990年代に入ってA.S.O.が担うようになると、より大規模なスポンサー展開など巨大な商業スポーツイベントという現在のスタイルへと発展してきました。ちなみにレキップ紙は現在、A.S.O.傘下のスポーツ新聞社となっていて、ツール公式新聞としてフランス内外での情報発信を行っています。

文：福光 俊介