【ツール・ド・フランス2022 レースレポート：第19ステージ】フランスに今大会初勝利をもたらしたのは“スーパーヘルパー”クリストフ・ラポルト！　チームメートの声に奮起「チームがフランスに勝利をもたらすことを最優先してくれた」

メイン集団に狂いが生じ始めたのは、ちょうどこのタイミングだった。先頭3人が粘っていたとはいえ、タイム差が縮まらない。もがくようにして踏み続けるスプリンターチームのアシスト陣の近くには、淡々と脚を回すマイヨ・ヴェールの姿が。その後ろには、マイヨ・ジョーヌ、そしてラポルトの姿があった。

ワウトがラポルトのアシスト？　いつもとは逆の集団ポジショニングだ。ここまでの戦い方やコースレイアウトからすれば、ワウトが狙いに行くのが自然な流れ。ただ、このステージばかりは、違った。

「実は僕の状態が良くなかったんだ。だからクリストフにトライしてもらおうと思った。“今日は君の日だよ”と僕から告げたんだ」（ワウト・ファンアールト）

チームとして1つ目のミッションであった、「残り3kmまでにヴィンゲゴーを安全圏に送り込むこと」は、ファンアールトがコンプリート。次なるミッション...。

ラポルトでフィニッシュを狙うこと。

今大会のヒーローの1人であるワウトに背中を押され、そしてチームからの励ましを受けた29歳は、初のツール勝利に向けて勝負に出た。まごつく集団は先頭3人にすぐには追いつきそうにない。ならばと、残り1.2kmでブリッジを試みた。タイミングを同じくして前ではライトが単独アタック。それを追ったストゥイヴェンに、ラポルトは乗っかった。

フランスの期待に応えたラポルト

「コーナーでスピードを上げたら後ろとの差が広がっていたんだ。ならばと、そのまま先頭を目指すことにした。追いつきたくて思い切って踏み込んだよ」（ラポルト）

上り基調の最終局面に誰もが勢いを失う中、ラポルトだけはもう一段階ギアを残していた。最後の600m、ストゥイヴェンとライトを立て続けにパスすると、あとはフィニッシュラインへまっしぐら。後ろでは、ようやくスプリンターたちが腰を上げていたけど、ヤスパー・フィリプセン（アルペシン・フェニックス）が1秒差まで迫るのがやっとだった。

「自分の結果は全然考えていなかったし、このツール・ド・フランスには満足できていた。それなのに、このチームはステージ優勝を狙うチャンスまで僕に与えてくれるんだよ。過去2回の出場時とは状況がまったく異なる。良し悪しは別として、いま置かれている境遇は本当に信じられないよ」（ラポルト）