大会史上初の試み バーチャル・ツール・ド・フランスプレビュー

深い洞察と妄想に溢れた「エア」の破壊力も抜群でしたが、2020年のサイクルロードレースシーンを語る上で欠かせないのが「バーチャル」の存在。仮想空間だと侮るなかれ、ロックダウン期間中もオンライン上で繋がるバーチャルの世界が選手の心身を救ってきたのは紛れもない事実です。長いトンネルの出口が見え、シーズン再開が近づく7月、ついにツール・ド・フランスがバーチャルに。7月第1週から第3週にかけての週末に、ツールのために新設されたコースを本物のマイヨジョーヌ候補たちが走ります。

まだまだ手探り感が否めないバーチャルレースですが、ツールは新たにZWIFT（ズイフト）とタッグを組み、その定評あるプラットフォームを使用するため信頼性においては文句なし。合計6ステージで開催され、前半2ステージはZWIFT定番の仮想空間WATOPIA（ワトピア）を使用します。開幕地ニースに合わせてプロヴァンスの街並みが追加されたコースで争われ、続く第3ステージと第4ステージはツールのために新設された仮想空間FRANCE（フランス）が舞台となります。クイーンステージの第5ステージには同じく新登場のモンヴァントゥーにアタック。2016年にクリス・フルームがランニングした「魔の山」の中腹シャレー・レイナールでフィニッシュを迎え、最終日はもちろんパリのシャンゼリゼです。平坦から山岳賞まで特色のあるステージはいずれも距離20〜50kmほどで、レース時間は1時間程度となる見込みです。