【アムステルゴールドレース／レビュー】 途中棄権者続出のシビアなレース。ガスパロットが、チーム初のワールドツアー優勝

日曜日に行われたアムステル・ゴールドレース第51回大会は、2012年勝者のエンリコ・ガスパロット（ワンティ・グループゴベール）が最後（4回目）のカウベルグの上りでアタックでをかけ、ともに集団を抜け出したミカエル・ヴァルグレン（ティンコフ）とのゴールスプリント対決を制して優勝した。

先週末に行われたアルデンヌ・クラシック前哨戦のブラバントス・パイルで2位と好調なところを見せていたガスパロットが、チーム初のワールドツアー優勝を挙げた。また、レース中の事故がもとで3月27日に亡くなったチームメート、アントアーヌ・デモアティエに勝利を捧げる、というチーム一同の悲願を、ここで果たした。

レースの展開

4月17日、日曜日。10時15分。春の陽射しの中、アルデンヌクラシック3連戦の1つめであるアムステル・ゴールドレースがスタートした。多くの人が集まったマーストリヒト中心部を、総勢200人の選手たちが通り抜けていく。

コース全長248.7km。息をつく間もなく、34の上りが次々に登場するこのレースは、狭い道、カーブや曲がり角だけでなく、路上設置物（分離帯や標識など）の多さでも知られており、ただタフというだけでなく、選手にとってはかなりナーバスなレースとして知られている。

出走間もなく、ニュートラルゾーンでの激しい落車でファビオ・フェリーニ（トレック・セガフレード）がリタイア。顔面を負傷し、病院に搬送された。ティシュ・ビノート（ロット・ソウダル）も体調不良のため、早々にリタイアを決めた。

レース序盤は、かなり速いペースでレースが展開。ワンデーレースの常ではあるが、その日の逃げグループが確定するまで、チーム間の綱引きが続く。スタートの1時間後、この日4つめの上り（ベルグスウェグ）に入る手前の35km地点で、マッテオ・ボノ（ランプレ・メリダ）,ローレン・デヴリーゼ（アスタナ）、マッテオ・モンタグーティ（Ag2r・ラモンディアル）、ローレンス・ワーバス（IAMサイクリング）、アレックス・ハウズ （キャノンデール・プロサイクリング）、ローラン・ディディエ（トレック・セガフレード）、ケヴィン・レザ（FDJ）、トム・ドゥヴリント（ワンティ・グループゴベール）、ジャコモ・ベルラート（ニッポ・ヴィーニファンティーニ ）ヨゼフ・チェルニー（CCCスプランディ・ポルコウィチェ）、ファビアン・グルリエ（ディレクトエネルジー）の11人からなる今日の逃げグループが決まった。

この日後半の舞台となる周回ルートに足を踏み入れ、アムステル・ゴールドレースの代名詞でもあるカウベルグ（合計4回登場する）の1回目をこなし、フィニッシュラインを通過したところで、メイン集団と5分差。

しかし、レース距離200kmを残してのこの5分差は、さらに50km進んだところで4分半程度、レース残り100kmとなる150km地点で3分台半ばと、チームスカイ、オリカ・グリーンエッジが中心となったペースメイキングで大幅に削られていく。

チームスカイが、今年はフランドル・クラシックにも出場し、E3ハレルベケで優勝を飾ったミカル・クヴィアトコウスキーで前年に続く2連勝を狙う一方で、オリカ・グリーンエッジには、マイケル・マシューズとサイモン・ゲランスという2枚のカードがある。この2チームが、逃げグループとのタイム差をかなりタイトにコントロールしながら、レースは進んでいく。

レースが、2回目のカウベルグを越え、3つめの周回コース（※）に入ったあたりで、だんだんと空模様が怪しくなってきた。大きな雨雲がファルケンブルグの上空に近づいてきたのだ。

※ 同じコースをぐるぐる回る【周回コース】ではないが、このレースは、カウベルグを越えて、フィニッシュラインをまず一回通過したあと、部分的には重複するルートを辿りながら、ファルケンブルクを中心に近郊を3ループする。（コースマップ上の緑ループ・赤ループ・黒ループ）

この時点ではまだときどき薄日がさし、選手たちの影がうっすらと道路に映し出されていたが、行く先には雨の白いカーテンが見える。レースは残すところ85kmだが、空は持ちそうにない。風が強まり始め、12〜13℃あった気温は、急激に下がり始めた。

選手たちはひしめき合い、肩を並べながら、ベメレルベルグの坂道を上っていく。頂上を越え、下り始めたところで、とうとう雨粒が落ちはじめた。

レースは残すところ65km。ダニー・ファンポッペル（スカイ）とルーク・ダーブリッジ（オリカ・グリーンエッジ）の牽引で、メイン集団は次第にスピードアップする。先行する逃げグループとのタイム差が3分に縮まったところで、集団からトッシュ・ヴァンデルサンド（ロット・ソウダル）が飛び出し、ニッコーロ・ボニファズィオ（トレック・セガフレード）、ジャンニ・メールスマン （エティックス・クイックステップ）、ビョルン・トゥーラウ（ワンティ・グループゴベール）が追随する。4人は先を急ぎ、10kmほど進んだところで、先頭を行く逃げグループから2分、後ろのメイン集団から1分のところにつけた。

ゴール前41.3kmに登場する27番目の上り、クルイスベルグを前に、メイン集団は再びスピードを増す。クルイスベルグの上りに入る直前に、それまで走行していた広いメイン道路から街中に入り、左・右・左とタイトなターンをこなさなくてはならない。少しでも有利なポジションを守りきろうと、広い道路の端から端まで各チームが展開し、我先にと左ターンへ飛び込んでいく。