【2018-19 B.LEAGUE NOTEBOOK 18】新潟の強さは本物。ブースターの大声援は強烈なホームコート・アドバンテージ

2006年の世界選手権（現ワールドカップ）に日本代表として一緒にプレーし、今季名古屋から移籍してきた柏木真介も、「すごいですね。今までも新潟の方は熱いと敵ながら感じていたので、それがここに来て多いな、しかも味方と考えた時に、すごく後押しだなというのがあった。今日もあれだけ点差が開いた（最大で16点差）のに、最後の最後まで声援で後押ししてくれた。これがホームじゃなかったら負けたかなというのが正直あると思う」とコメント。名古屋のフォワードで日本代表でもある張本天傑にワールドカップ予選のイラン戦よりもうるさかったか？　と質問したところ、苦笑いしながら「そうですね」と答えていた。

ガードナー以外、試合に出ている選手たちが経験豊富な30歳代の選手ばかりということもあり、今の新潟はメンタルから来るつまらないミスが少ない。また、うまくいかない時間帯でもなんとか修正する力もある。柏木が加わったことでディフェンスの質とゲームに必要な賢さがレベルアップし、ガードナーを含めて3Pシュートを決められる選手が5人揃えられるのも強みだ。

流れの悪い時間帯が長期化しながらも、名古屋との2戦目を制することができたのは、新潟が本当に強いことを示すもの。ブースターの声がもたらす強烈なホームコート・アドバンテージをチャンピオンシップで生かせる機会を得た場合、開幕前に大半の人が予想できなかった特別なことを成し遂げるかもしれない…。その可能性を秘めたチームであることは確かだ。