村上宗隆、「最初で最後じゃない」メジャーの夢舞台

レッドカーペットショーに参加した村上と八木通訳（右）

オールスターの舞台は、いずれ普通のことになるかもしれない。シカゴ・ホワイトソックスの村上 宗隆内野手（26）は、ミネソタ・ツインズのバイロン・バクストン外野手の代替選手として、MLB機構から選出された。7回の守備から一塁手として出場し、打席は9回先頭で空振り三振だった。

「打ちたかったですけど、そんな簡単に打てるピッチャーでもないと思いますし、初対戦だったので、こういう機会にああいう素晴らしい球を見られて、すごく良かったかなと思います」

サンディエゴ・パドレスのクローザー、メイソン・ミラー投手に4球で空振り三振。オール直球勝負ですべての投球が100マイル（約161キロ）以上だった。9回裏２死の守備では、ピッチャーゴロから転送されたウイニングボールを手にした。試合後のクラブハウス、ア・リーグ勝利の記念球を手にした心境を聞かれた。

「心境としては？えー？（笑）　特別なものですけど、また次も出たいなと思っていますし、最初で最後じゃないと思っているので、普通にプレーしていました」

オールスター戦開催セレモニー

村上は、今後も毎年のようにオールスターに選ばれるような活躍をしようと思っている。「最初で最後じゃない」という言葉にその思いが込められている。

ア・リーグにはトロント・ブルージェイズの主砲、ブラディミール・ゲレーロJr.や、ニューヨーク・ヤンキースのベン・ライス、アスレチックスの若手スター、ニック・カーツも台頭している。ナ・リーグではロサンゼルス・ドジャースのフレディ・フリーマン、フィラデルフィア・フィリーズのブライス・ハーパーがいる。

村上はア・リーグのホワイトソックスと来季まで契約がある。2028年以降、村上がどちらのリーグに所属するか分からないが、今後もポジションが「一塁手」を主戦場にすれば上記のスターたちと実力と人気を争うMLBキャリアが待つ。

ホワイトソックスは50勝45敗、ア・リーグ中地区でガーディアンズと並び地区1位。後半戦の67試合で地区優勝とポストシーズン進出が狙える。村上は5月29日に右太もも裏を負傷して、7月10日に復帰。打率.232ながら、46四球を選ぶなど出塁率.371をマーク。5月末時点で20本塁打を打ち、OPS.911はチームトップだ。

「とりあえずゆっくりして、多少ちょっと動いて、またトロントで試合があるので、しっかり後半戦スタートできるように準備していきたいなと思います」

3年連続100敗したチームの快進撃は、今季のMLBで大きな話題になり続けている。村上はオールスター期間、数多くの日米メディアから取材を受け、ホワイトソックスを「勝つ集団」と言い続けた。

後半戦スタートは17日（日本時間18日）、岡本 和真内野手（30）が所属する昨季のワールドシリーズに進出したブルージェイズと3連戦。村上は負傷離脱することなく、チームに貢献する。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）