村上宗隆、やっと出た二塁打より望むもの

練習中、チームメートとハイタッチする村上

極端な成績が、魅力を表現しているのかもしれない。シカゴ・ホワイトソックスの村上 宗隆内野手（26）はバットを振れば、本塁打か三振か、シングルヒット。

そして、バットを振らなければ四球を見極める選球眼を発揮する。5月4日（日本時間5日）のエンゼルス戦では、メジャートップタイの14号2ランを放った。さらに35試合＆153打席目で初めての二塁打をマークした。

「いつか出ると思ってましたし、うれしかったですね」

喜んだものの「もちろん二塁打よりホームランの方がいいと思いますし、二塁打より三塁打の方がいいと思います」と続けた。

35試合＆153打席。ようやく出た二塁打。それでも「塁打数」として、1つでも多い安打を望んだ。だからこそ、いわゆる当てにいくような弱いスイングはしない。三振や空振り覚悟の強振で打席にたち続けている。

打率.240と決して高くないが、OPS（長打率＋出塁率）.961をマーク。OPSは.850でオールスタークラスといわれる。さらに.900以上は、メジャーを代表する強打者だ。

村上の活躍とともに比較の対象、似たタイプの打者としてフィラデルフィア・フィリーズのカイル・シュワーバー外野手（33）の名前が挙がる。

昨季は56本塁打でナ・リーグの本塁打王を獲得した左打ちのスラッガーだ。メジャー通算13シーズン目で打率.231、351本塁打（5月4日終了時点）。2023年には打率.197、215三振ながら47本塁打を放った。そして、OPS.817をマークしている。

「5月、しっかり自分の中でいいスタートが切れて、いい月にしたいなと、言った通りに思ってる。また、いろいろな試行錯誤をしてやるだけかなと思います。その中で結果として、ホームランで出てることはすごくいいことだと思う。この状態をしっかりキープして、野球に向き合って、やっていければなと思います」

1本塁打2打点を加算し、4日（同5日）時点で14本塁打＆28打点はア・リーグ2冠王。好成績でも、目先の結果に浮かれることはない。

「まだ始まって1カ月ちょっとなんで、これを続けていけるように。これを最後の9月、10月まで続けることが大事かなと思います」

3年連続100敗以上、2年連続地区最下位のチームが健闘している。躍進には若手の成長はもちろん、『村上効果』が間違いなくある。

「9月」はポストシーズン争いを意味し、「10月」は実際のポストシーズンでの戦い。チームは本気で秋の戦いに向かう『資格』がある。

5日（同6日）は2度目のベンチスタートも代打で出場し、2打数1安打。メジャー1年目を過ごしながら、勝利につながる一打を求めて戦い続けている。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）