山本由伸、完全試合まで迫った思考法

惜しくも大記録はならなかったが、試合後に取材対応する山本

シカゴのファンまでも大記録の瞬間を望んでいるようだった。ドジャースの山本由伸投手（27）は6月13日（日本時間14日）、ホワイトソックス戦に先発し、8回2アウトまで完全試合を続けていた。安打を打たれない。

四死球も与えない。そして、守備陣も失策しない。惜しくも完全試合とノーヒットノーランの達成は逃した。九回には先頭打者に本塁打された。8回1/3を投げ1安打1失点。7勝目（4敗）を挙げた。

「毎試合、僕の仕事は週に約1度の登板なので、その1試合にかけて、レギュラーシーズンの1試合もそうですし、ポストシーズンの1試合も同じ気持ちで気持ちを作って、マウンドに上がるようにしているので、それがいい方向にいっているのかなと思います」

山本は中5～6日のローテーションで懸ける思いを明かした。前回登板6月6日（同7日）のエンゼルス戦から合算して、45打者連続でアウト。ドジャースの球団新記録を作った。さらにメジャー記録まであと1打者に迫っていた。

「調子のいい証しだと思いますし、一人ひとりバッターに対して集中して投げていけているなというのは感じています」

先を見過ぎることなく、目の前に集中する。その積み重ねが、結果的に好投につながる。そして、大記録に近づくことができた。

昨季9月6日、敵地ボルティモアでのオリオールズ戦では九回2アウトまでノーヒットノーランを続けていた。しかし、ホリデーに右中間へ本塁打を打たれ、偉業を逃していた。

「調子自体は、特にめちゃくちゃ良かったわけではないです。ただ、初回を３人で切れましたし、丁寧にいいコースに投げられていたので、失点に気をつけて投げていきました。ノーヒットで続いていたので、徐々に緊張感はきましたけど、とにかく集中して投げていこうと思っていました」

5登板連続で1失点以下。13試合（85回1/3）で防御率2.52はナ・リーグ5位。ローテを守り続けることができれば、サイ・ヤング賞の可能性も生まれる。

「すごくいいピッチングにはなりました。そこは良かったなという気持ちもあります。やっぱりまた九回で打たれたという悔しさも、すごくあります」

山本由伸が投げ続ける限り、完全試合やノーヒットノーランの達成は常にチャンスがある、とさえ思える。それだけ、安定感がある。

ただし、トップには怪物がいる。ブルワーズのジェイコブ・ミジオロウスキー投手（24）は14試合（87回）を投げ、防御率1.34で131三振。フィリーズのクリストファー・サンチェス投手（29）は14試合（93回1/3）で防御率1.54、113三振と群を抜く。

由伸はチームの勝利を最優先しながら、投手最高栄誉のタイトル獲得へ希望をつないでいる。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）