吉田正尚、勝率9割のチームで存在感高める

ドジャース戦前の吉田正尚

ボストン・レッドソックスは今、MLBで最も勢いがある。激戦区のア・リーグ東地区で順位を急上昇させた。

地区首位のレイズを追う3位ながら、各地区2位以下の勝率上位3位までがポストシーズンに進出できるワイルドカード圏内に入っている。7月31日から8月2日は、敵地ロサンゼルスでのドジャース3連戦。ワールドシリーズ3連覇を目指す王者に3試合連続の逆転勝利で3連勝した。

「前回たぶんここ来た時（2024年）、3連敗して、後半苦しかった。2年前かなそれは。今年に関しては今日ここで3連勝できたの大きいです。今のチーム本当に勢いありますので、本当に勝てる雰囲気がやっぱり出てるのかなと思います」

レッドソックスの快進撃を象徴するようなスイープだった。決してラッキーな連勝ではない。投手陣が粘り、打線がつなぐ、小技を絡める、そして本塁打など長打で加点する。真っ向勝負での勝利だ。吉田 正尚は3試合すべてに先発出場し、12打数4安打、打率.333、1本塁打、3打点、2得点、1四球で貢献した。

レッドソックスは15連勝が始まる前の7月2日終了時点で37勝48敗、勝率.435と11の負け越しを抱えていた。しかし、7月3日以降は急浮上。現地時間8月7日までの30試合で27勝3敗、勝率.900という驚異的な成績を残した。

代理人事務所のスタッフと話す吉田正尚

吉田は、チームの15連勝がスタートした7月3日以降、8月7日までに25試合に出場し、82打数26安打の打率.317、3本塁打、15打点、出塁率.374、長打率.500、OPS.874をマークしている。6二塁打を含む長打9本を放ち、14得点、8四球も記録するなど、打線の一角として好調なチームを支えている。

７月は21勝４敗、勝率.840は月間勝率の球団新記録だった。7月22日に球団記録に並ぶ15連勝を達成した後も勢いを維持し、8月7日のアスレチックス戦に、13-1で快勝して9連勝と勝ちまくっている。30試合でわずか3敗、6月25日（同26日）以降では32勝5敗と驚異的なペースで白星を積み重ねている。

「本当に日替わりヒーローといいますか、逆転もあり。先発ピッチャー、リリーバー含めて素晴らしいメンバーがそろっていますので、ゲームを作ってくれて野手がなんとかというゲームが前半多かったんですけど、中盤にかけて逆転、野手が助けるというゲームが増えたかな、と思います」

吉田はJ SPORTS のインタビューでチームの一体感をそう表現した。勝利を重ねながら、チーム力が増していることを実感している。

「勝っている時は誰かが助けて、ミスをしてもカバーし合っている。自然とチームが勝てば雰囲気が良くなるので、それがどんどんつながって、ケガ人が出た場面でマイナーから上がってきた選手が活躍して、チーム全体で勝ちに向かって準備できたと思う」

吉田は打線での存在感を高め、欠かせない存在になっている。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）