「四冠」を目指す慶應義塾大学、5年ぶりの全日本大学野球選手権優勝を狙う

春季リーグで最優秀防御率のタイトルを獲得したエース・渡辺和大

6月8日（月）に開幕した第75回全日本大学野球選手権。慶應義塾大学が5年ぶりにその舞台へ帰ってくる。

5年前の2021年では名主将・福井章吾（令4卒・現トヨタ自動車）率いるチームが、正木智也（令4卒／福岡ソフトバンクホークス）や、渡部遼人（令4卒／オリックス・バファローズ）、増居翔太（令5卒／東京ヤクルトスワローズ）など、現在プロ野球で活躍する錚々たるメンバーを擁し、34年ぶり4回目の優勝を果たした。あれから5年。「四冠」を目標に掲げる慶大の「二冠目」の戦いが、いざ始まる。

◆6月10日（水）明治神宮野球場
・14:00　 慶應義塾大学 vs.（上武大学対函館大学の勝者）

六大学リーグで3季連続5位という苦しい戦いを強いられてきた慶大が、なぜ「強い慶應」を取り戻し、今春リーグ優勝を果たしたのか。チーム打率.298、チーム防御率2.28という、いずれもリーグトップを誇る「投打」での高成長が、その強さの秘訣だ。

春季リーグ戦優勝の立役者はエース・渡辺和大（商4＝香川・高松商業）。今季9試合に登板し、7勝2敗、防御率1.28で最優秀防御率に輝いた。

特に明治大学戦と早稲田大学戦では圧巻の投球を見せた。5季ぶりに勝ち点を獲得した明大とのカードでは、1回戦で134球の完投勝利を挙げ、中1日となった3回戦でも8回121球13奪三振と力投。昨年の雪辱を果たした早慶戦では3連投となりながら、3回戦で8回124球11奪三振という執念の投球を見せつけた。

そして次世代左腕・鈴木佳門（経2＝神奈川・慶應）の存在も大きい。今季10試合に登板し、失点は早大2回戦での本塁打のみにとどまっている。ゆったりとしたフォームから繰り出される緩急のある投球で相手打線を翻弄する。

また、全日本大学野球選手権は決勝まで進めば5日間で4試合という過密日程となる。連戦の中で第2先発として期待されるのが、副将でもある頭脳派右腕・広池浩成（経4＝神奈川・慶應）だ。今季は6試合に登板し、序盤は失点も多かったものの、尻上がりに調子を上げている。

先発から救援まで切れ目のない投手陣こそ、慶大の最大の武器である。リリーフ陣には鈴木佳に加え、多彩な顔ぶれがそろう。『火の玉ストレート』が代名詞の熊ノ郷翔斗（環2＝神奈川・桐蔭学園）は力強い直球で打者を押し込み、100キロを超える巨体から投げ下ろす気迫の投球が持ち味の栗林兼吾（商4＝東京・小山台）も控え、試合終盤の安定感を支える。

また、沖村要（商4＝神奈川・慶應）はフォーム改造によって球速を伸ばし、今季は5試合に登板。立教大学との2回戦では勝利投手となるなど、状態を上げてきている。水野敬太（経3＝北海道・札幌南）は今季失点がかさむ場面もあったが、昨秋には11試合に登板して防御率1.50を記録しており、守護神としての復活が期待される。

一方、打率3割超えが6人を数える切れ目のない打線にも注目だ。リーグ最少の三振数と最多の安打数を記録し、長打力も兼ね備えた高い得点力が最大の武器となっている。

打撃と守備の両面でチームをけん引する主将・今津慶介

特に注目すべき選手は主将・今津慶介（総4＝北海道・旭川東）と、林純司（環3＝兵庫・報徳学園）。今津は今季2本塁打を記録し、キャプテンとして出塁すれば塁上で吠えチームを奮い立たせている。林純はチームトップの打率を誇り、走者を確実に生還させる勝負強さが光る。

さらに今年から東京六大学野球でもDH制が導入され、不動のDHとして君臨しているのは、ベストナインも獲得した小原大和（環4＝岩手・花巻東）だ。「チームが苦しい時に打ちたい」と意気込んだ早慶戦では、3回戦で貴重な追加点となるソロ本塁打を放った。チームに流れを呼び込む打撃が期待される。

今年の慶大は打撃だけではない。俊足・丸田湊斗（法3＝神奈川・慶應）の意表を突く走塁や、今津、林純を中心とする鉄壁の守備でもチームを救うだろう。

「部員みんなと一緒に全日本で優勝して、日本一になりたい」。優勝後に行われた祝賀会で主将の今津はそう語った。「一冠目」を手にした今、道のりは始まったばかりだ。5年ぶり5度目の全日本優勝へ。粘り強く果敢な野球で、慶大の「魂」を見せつけろ。

文：河合亜采子／写真：山口和紀、塩田隆貴（慶應スポーツ新聞会）