鈴木誠也、7戦5発も「調子とかどうでもいい」

鈴木誠也（カブス）

左右の日本スラッガーが本塁打の量産体制に入った。カブスの鈴木誠也外野手（31）は4月27日（日本時間28日）のパドレス戦（サンディエゴ）で5号ソロ。直近7試合で5発。

そして、ホワイトソックスの村上宗隆内野手（26）は両リーグ単独トップの12号を放った。試合後、誠也は自ら切り出し「ムネ、ホームラン打ったスね。すごいな」と後輩の快進撃に言及した。

「すごい。まじですごいです。これが、仮に後半打てなくなったとしても、すごい」

メジャー1年目。自身も生活、練習のルーティーン、投手のタイミングなど適応に迫られた過去がある。だからこそ、スタートダッシュが成功した後輩の活躍を喜んでいる。

「（今は）いろいろ試してるんじゃないですか？　1年目でこれから攻め方も変わってくる。まだ4月だし、これから勉強することがたくさんある。こういう打撃ができるということを周りに見せつけている。最初、評判は三振が多いとかいろいろ言われましたけど、彼本来の力が出せている。周りも認めざるを得ない。これからも（いい打撃が）続くんじゃないかと思っています」

鈴木も村上に負けじと、状態を上げている。7試合で5本、打率.317、強打者の代表的な指標であるOPS（長打率＋出塁率）.990を誇る。それでも調子を問えば「よくわからないですね。調子とかどうでもよくなってきました」と即答。

好調か不調に左右されず、レギュラーを張る以上は常に結果を出す。ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の準々決勝・ベネズエラ戦で痛めた右膝は完治していないが、フィールドに立ち続ける。チームの地区優勝へ貢献する。その強い意志がある。

「あれは出来すぎというか、いい反応ができた。外いっぱいのスライダーは全く頭になかったので、反応で打てた」

3点を負う2回先頭で左中間へ、反撃の5号。3回1死一、二塁では左前打でチャンスメーク。1ストライクからの2球目は、内角高めのストライク判定。しかし、チャレンジでボール判定に覆った。

『ベースボール・サバント』によると鈴木は入団以来、2022～25年まで「ボールゾーンをストライク判定された」球が284球。過去4シーズンではメジャー1位だ。ABSチャレンジ制度の導入でこの不運から逃れることができる。

「僕は1年目はそれ（ストライク・ボールの判定）で崩されていた。審判のストライクゾーンで、そこまでストライクかというボールを打ちに行かなければいけなかった。そういう意味ではプラスになっている」

カウント1-1から左前打を放ち、次打者のバレステロスの満塁弾につなげた。今は自分の選球眼を信用できる。だから、四球も選び、強打できる球を見極めることが可能だ。

試合は7-9で敗れ、3連敗。しかし、序盤はカブス打線が先発右腕、試合前までの防御率1.88のバスケスを圧倒した。誠也の言葉を借りれば自分の調子は「どうでもいい」。右膝の状態も万全ではない。それでも連敗ストップの勝利を目指し、全力を尽くす。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）