代打での交代も前向きに、異例のメジャー昇格をつかんだ西田陸浮の現在地

早出の守備練習に励む西田

決して大きくない体で必死にメジャーに食らいついている。シカゴ・ホワイトソックスの西田 陸浮外野手（25）は5月25日にマイナー3Aシャーロットからメジャー昇格。

6月7日時点で12試合に出場、打率.241の成績を残している。約2週間が経過し、メジャーとマイナーの違いをどう感じているのだろうか。

「いいゾーンに投げてきますね。今日は真ん中に来ましたけど、真ん中なんてほぼ来ない。小さいストライクゾーンなんですけど、ちゃんと（ストライクゾーンの）端に来る。変化球が多い。今のところは。今日は真っすぐ来ましたけど、あまり真っすぐ来ないです」

コメントは6月6日、フィラデルフィアでのフィリーズ戦後。「9番・右翼」でスタメンし、2打数1安打。6回の先頭で代打を送られ、交代した。また翌日の7日にも、同様に6回先頭で代打により、退いた。

左打ちの西田は、投手が左腕に交代するタイミングで代打を送られることが多い。投手と打者の左右のマッチアップを考慮した一般的な采配。特に西田のようにまだ実績のない選手に対して、首脳陣が早めに代打を送る判断も無理はない。

「それ（投手の左右で代打起用する戦術）のおかげで僕も途中から出られる。そうしてくれるおかげで、僕、毎試合出て、試合のボールを見られる。それは自分にとってもうれしいこと」

チームメートと英語で話す西田

3Aでは33試合で打率.347のハイアベレージをマークするなど、アピールして昇格を勝ち取った。

2～3月の春季キャンプでは、マイナーキャンプ。メジャーのオープン戦にはバックアップ選手（主力が交代した後に出場するメンバー）として出場していたが、キャンプイン時に招待選手として、メジャーキャンプに参加しているわけではなかった。

今季、招待選手ではないにも関わらず、2026年にメジャーデビューした選手は西田、ただ1人。それだけ、珍しい存在だ。

日本からメジャー移籍した野手の多くが、投球の全体的なスピードに苦労する。2026年、フォーシームの平均球速は94.6マイル（152.2キロ）だ。しかし、西田は3Aと2Aで過ごしていたこともあり、スピードの違いはあまり苦にしていないようだ。そして、マイナーからたたき上げの選手だからこそ抱く感想がある。

「球場がやっぱりいいです。メジャーの球場、見やすいですね、ボールが。ただデーゲームは日陰が（フィールドに）かぶるときはちょっと厳しい。それ以外はボールがしっかり見えます」

マイナーの球場は、メジャー球場に比べ、ナイター照明の数が少ない。視覚が明るい環境で投球が「見やすい」というわけだ。メジャーでは外野手としての出場が主だが、本職は内野手。早出練習では二塁や三塁でノックを受け、ユーティリティー起用へ準備している。限られた出場機会で最大限のアピールを続けている。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）