山本由伸、中10日から中0日へ

春季キャンプ中、ブルペン投球する山本由伸

中0日の伝説。ドジャースの山本由伸投手（27）はワールドシリーズ（WS）第7戦、4-4の9回1死一、二塁のピンチからマウンドに向かった。前夜、第6戦で6イニング、96球を投げ、1失点で勝利投手になっていた。一夜明け、2回2/3を無失点に抑え、連覇の立役者になった。

山本のタフさが目立った最終章。第7戦後、シャンパンファイトが終わってから、出演したMLBネットワークでは「2日続けてこれだけ投げることはどうしたらできるのか？」と聞かれた。

「正解というのは、分からないですけど、もともと僕が19歳くらいの時に日本の1軍の試合で初めて投げて、1試合投げたら10日くらい（右）肘が伸びないくらい（張って）パンパンだった」

若き日から、自分の体と向き合い、進化を求めてきた。オリックス時代から矢田修トレーナーに師事した。体の力を効率よく使うフォームを追い求めてきた。今も探求を続けている。

「そこからトレーニングだったり、フォームをちょっと変えてりして、どんどん負担なく、全身を使ったフォームで投げられるようになった。今日こんな結果になったので、積み重ねてきたのは間違いじゃなかったんだな、と思いました」

春季キャンプでの山本由伸

山本にとって、矢田氏は重要な存在。2年前、山本の獲得を検討した複数の球団幹部に、代理人を務めるワッサーマンのジョエル・ウルフ氏は一つの要求をした。

「大阪にいって、矢田先生に会って、山本がどういうトレーニングをしているのか、球団としてそれを理解して、矢田先生の教えを受け入れられるのか」

つまり、それができるなら、山本は交渉のテーブルにつく、という意味合いだ。それほどまでに投手・山本には、矢田氏が必要不可欠だった。矢田氏は、レギュラーシーズン中、日米を往復しながら山本を指導する。

ドジャースタジアムでは球団施設に出入りし、ドジャースのチームウエアを着て、山本の練習を見守る。つまり“ドジャースのスタッフ”として、山本のコーチングを任されている。

第6戦で96球を投げ、まさか第7戦で登板するとは、山本自身は思わなかった。

「まず、昨日（第6戦）投げ終わって、最終登板だと思っていたので、ずっと練習を教わっている矢田（修）先生に1年間ありがとうございました、と伝えたんですけど、明日ブルペンで投球できるくらいには持っていこうか、といわれて。矢田先生が、最後ブルペンで投げられる姿を見せられるだけでも、勝負っていうのは何か空気が変わったり、そういうのもある、と」

治療や動作確認をして、万が一に備えた。8回に軽く、体を動かし始めた。ドジャースが9回、3-4からロハスが同点ソロ。山本は本格的にウォーミングアップを再開した。

「ブルペンで作り始めた時は、まだ投げられる確信はなかった。体調的にも。この第7戦という試合で絶対に落とせなかったので、その責任もありますし、まだどうだろう？という迷いというか、そういったものがあった」

プロ入り直後、中10日が必要だった右腕は、超異例の中0日でWS連覇の胴上げ投手になった。後世に語り継がれる伝説の2夜。由伸はドジャース黄金期を支えるエースになる。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）