【WBC現地レポート】WBC出場はメジャーリーガーになるより大事なこと。オーストラリアの野球選手は「WBC」の夢を見る

WBCに挑むオーストラリア

前回のコラムで超フレンドリーなオーストラリア代表について紹介した。今回はオーストラリア代表に帯同するメディアスタッフのリーダー、エリック・バルナーさんにチームの特色や魅力、日本戦への見通しを聞いたので、お伝えしたい。

エリックさんいわく、オーストラリアで選手たちが野球の道を選ぶ時、夢に描く目標は2つあるという。

「1つはMLBで、もう1つはこのWBC。選ぶのはどちらか1つ。今、ここにいる彼らの多くはWBCという目標を選んで、国内リーグで研鑽を積んで今に至るから、そんな彼らにとってここはメジャーより大切な舞台でもあるんだ」。

前回のコラムでお紹介したカメラマンのウェンディさんも話していたのが、チームは「ビッグ・ファミリー（家族）」のように仲が良いそう。すると、エリックさんも同調して、インスタグラムの写真を見せて説明する。

「この写真の一番右に立っているのが左腕のジャック・オラフリンで、その隣にいるのが捕手のアレックス・ホール。12歳の時の写真だよ。2人はU-18のワールドカップも、U-23のワールドカップもチームメイトで、このWBCでもついにチームメイトになった」。

「韓国戦では一緒にスタメンだった。幼い頃からずっと一緒にプレーして成長してきたんだ。もしかすると家族よりも長い時間を過ごしているかもしれないぐらいにね。こんなふうに、昔からよく知っている関係があちこちにあって、お互いに支え合っているんだ」。

オーストラリアのフラッグ

SNSの写真を見ても、本当にいい雰囲気が伝わってくる。そう伝えると、「ありがとう。オーストラリアでは野球はマイナースポーツだけれど、僕はこのコミュニティをすごく誇りに思っているんだ。彼らにはみんなを明るくする力がある」とエリックさん。

続けて、「楽しみ方を知っているのもオーストラリア人の魅力と思うよ。いつもそう説明するんだ。スポーツ好き、アウトドア好き、仲間と楽しむことが大好きなんだ。いつも笑って、冗談を言い合う。そうやって日々を楽しむ。野球だって同じさ。だって『Game』（試合と訳すが、日本語のゲームの意味でも使う）だろう？ 楽しむものだよ。そう教わって育ったからね」。