二十代の若手が争うナ・リーグの打撃タイトル

27歳と23歳の対決である。

1991年生まれと1995年生まれ。日本でなら平成3年と平成9年生まれである。

27歳のクリスチャン・イエリッチ外野手（ブルワーズ）と23歳のコディー・ベリンジャー一塁手／外野手（ドジャース）がナショナル・リーグの主要打撃タイトルを争っている。

現地5月27日時点でイエリッチが21本塁打、ベリンジャーが打率．383と49打点で主要三部門のトップを独占中だ。

カリフォルニア州出身のイエリッチは1991年12月5日生まれだ。

2010年のドラフト1巡目（全体23位）指名の高卒新人としてマイアミ・マーリンズに入団し、2013年にメジャー・デビュー（イエリッチもベリンジャーも21歳でデビューしている）。その翌年にゴールドグラブ賞を獲得したのだが、弱小球団でプレーするがゆえに全米レベルでは「知る人ぞ知る」という存在だった。

2017年のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）では初優勝したアメリカ代表の主軸打者だったが、同大会のアメリカでの注目度が低いこともあって「スター」と呼ばれるような存在ではなかった。

むしろ「（マーリンズ時代の）イチローを敬愛する若きチームメイト」として「日本のメジャー・ファンの認知度のほうが上だった」と言ってもいいぐらいで、その後は度重なる故障のためにフルシーズンを戦えなかったこともあり、「誰もが認める実力者」でありながら「潜在能力を眠らせている」逸材のままだった。

そんな才能が開花…というより、ようやく全米レベルで正当に評価されるようになったのが、ブルワーズに移籍した昨年のことだ。

史上5人目の同一シーズン2度のサイクル安打を達成するなどして、あわや「三冠王」の打率．326（1位）、36本塁打（3位タイ）、110打点（2位タイ）でチームのナ・リーグ中地区優勝に貢献し、同リーグ最優秀選手賞に輝いた。