いつもと様相の異なる開幕となったスキージャンプW杯。シーズン立ち上がりの妙味とは

2戦目でスーツ違反の憂き目にあった小林陵侑

■クバツキが開幕連勝を飾る

スキージャンプW杯が開幕した。
といっても、ヴィスワ（ポーランド）は雨天に見舞われ、緑のランディングバーンはまだサマージャンプなのかなと目を疑うこと多々だった。アプローチはアイストラックのウインター仕様ではあったものの、2週間ほど開幕が早すぎるのではとの見解もあり、悩ましいところであろう。

もちろんポーランドでの開幕は、スキージャンプが同国で人気あり、盛り上がる観客の存在を承知してのこと。地元の大観衆を前に夏場から好調であったクバツキが連勝を飾った。

前年、個人総合王者の小林陵侑（土屋ホーム）は初戦で7位、2試合目は2本目にスーツ違反で失格。また地元の英雄ストッフも同様にスーツ違反となり、大勢のファンは、がっかりとした。
スーツの新ルールに関する徹底は、さらに時間がかけられる流れにありそうだ。

次戦は11月25日～27日にフィンランドのクーサモ・ルカで開催される。11月半ばには真っ白な雪に包まれる同地では、お馴染みの風が荒れる試合、それを乗り切って飛距離を出せる選手が勝つ。と言うのは簡単だが、かつてモルゲンシュテルン（オーストリア）の大転倒など、強風が舞い突風にまみれた気象条件によって、本当に何が起こるかわからない。

■海外勢の今

北欧開催あたりからが本番と考えているドイツは、勇者ガイガーがマイペース調整中。

今後の活躍が期待されるガイガー（ドイツ）

開幕からチームメイクができていたのはオーストリア。クラフトとフェットナー、そこに幾人かの若手の組み込みで厚みを増してきそうな雰囲気にある。

ポーランドは、ストッフは新ルールの犠牲になったものの、クバツキが開眼して2連勝でスタートダッシュに成功、個性派のジラはにこやかにして上位につけるなど全体的に好調だ。さらに若い選手の台頭を待つばかり。

スロベニアは、スキーで地元スラットナーがルール変更にさらされ、つまずいてしまった。特に女子チームは苦難いっぱいのスタート。これはプレフツの奮起とリーダーシップで果敢に乗り切っていきたい。

ノルウェーは地道なスタート。地元の巨大なフライング台のビケルスンでの圧勝が、ひとつの目標になる。いまや２トップのリンヴィークと、雪に合わせて微調整するグランネル、そこに髭のヨハンソンともはやベテランの域に差し掛かり落ち着きあるフォルファング、そして静かなるタンデが飛ばし屋チームを底支えする。

■期待感あふれるSNOW JAPAN

さて、個人総合連覇を視野に置く小林陵侑は開幕シリーズで受けたスーツ失格の憂鬱があるが、逆に余裕を持って先を見据えているに違いない。去年、ルカで隔離された際のさみしさに比べるとまったく楽だよなと、現在は北欧の白夜を楽しむゆとりがあるだろう。

中村直幹（フライングラボラトリー）は、2戦目に日本人最高位の11位につけた

安定感に満ちあふれる小林潤志郎（雪印メグミルク）と海外遠征フィンランドのロバニエミ合宿を順調にこなしている小林諭果（CHINTAI）、もともとリズム感が素晴らしい小林龍尚（土屋ホーム）はスロベニア合宿で、力が入り右へ流れていく癖の是正を目指す。今シーズンも小林兄姉弟に注目だ。

いまや雪印メグミルク監督として熱心に指導にあたる岡部孝信氏が、かつて抜群のバッケンレコードを決めたサマーのクーサモ・ルカ。慣れ親しむフィンランドで日本選手たちがここを苦手にするわけはない。

それも夏にはモスキート（蚊）が飛び交うクーサモ、厳しい寒さに包まれる時期の11月後半。ここで上位に入って名を上げることこそ、この冬を乗り切る第一歩となる。

今後の会場は、12月に黒い森シュバルツヴァルトの南側に位置するティティゼー・ノイシュタット（ドイツ）、つねに逆風のエンゲルベルク（スイス）へと道が続いていく。

今季からドイツをベースにしている中村直幹（フライングラボラトリー）は好調を維持。国内の大会中にはドイツ語での挨拶をして下さいと無理強いをされるが、そこはつねに新しい構文を携え、コミカルに応えてくれるのも嬉しい。

この夏を絶好調に終えた二階堂蓮（日本ビール）は、冬の雪上アプローチ固めに余念がない。

さらに大型選手で伸び盛りとなる佐藤慧一（雪印メグミルク）、そして夏場にはひとしきりマテリアルでスキー形状のルール変更に翻弄された形となった佐藤幸椰（雪印メグミルク）は少々頭を抱えながらも、着実に1月の札幌W杯へとターゲットを合わせる。

また新作の青いヘルメットが良く似合う清水礼留飛（雪印メグミルク）もコンチネンタル杯で実績を積みながらW杯への昇格を目指す。

ストロングボーイ小林陵侑のW杯個人総合連覇と日本チームW杯6人枠のキープなどと、頑張りがいのある今季のジャパン。

ここ暫くいびつな様相となりそうな新スーツのルールもなんのその、期待感あふれる日本チームをパワフルに応援していこう。

文・岩瀬 孝文