ＴＬプレーオフ1回戦結果＆橋元レフリー東京オリンピックへ

4月17日は、東大阪市花園ラグビー場に行っていた。JSPORTSでトップリーグ2021プレーオフトーナメント1回戦を解説した。トップチャレンジ1位の豊田自動織機シャトルズが、トップリーグ・ホワイトカンファレンス8位のNECグリーンロケッツにどんなチャレンジを見せるか注目の一戦だった。あいにく雨が降りしきり、パスでボールが動く展開にはならなかったが予想通りの僅差勝負になった。

試合の詳しい内容は、JSPORTSのコラムのほうに書くので、ここでは感想だけ。NECがようやく今季初勝利を挙げたが、浅野良太ヘッドコーチの目には涙が浮かんでいるように見えた。責任も感じていただろうし、苦しい試合を勝ちきったからこそだろう。SOアレックス・グッドがハイパント、タッチキック、プレースキックと正確なキックで魅せた。

豊田自動織機シャトルズは、トップチャレンジのチームとはいえ、トップリーグとそん色のない実力を証明した。モールも押し込み、いいトライがあり、最後もドロップゴールで逆転を狙う展開までもっていった。恥ずかしい負けではない。でも、「サントリーとやりたかったです」という、あるスタッフの言葉を聞いて、チームが成長するために必要な試合がひとつできなくなってしまった無念さを感じた。

◎プレーオフ一回戦：4月17日(土)結果

▼パロマ瑞穂ラグビー場

三菱重工相模原ダイナボアーズ　24-17　コカ･コーラレッドスパークス

▼東大阪市花園ラグビー場

豊田自動織機シャトルズ　24-25　NECグリーンロケッツ

さて、話は変わって、東京オリンピックでは7人制ラグビー競技が行われるが、そこを目指すのは選手だけではない。日本ラグビーフットボール協会A級の橋元教明レフリーが、ワールドラグビーにより東京2020オリンピックのマッチオフィシャル（レフリー陣）に選出された。橋元レフリーは、京都成章高校から京都産業大学に進み、卒業後は、小学校教諭として働きながらレフリーを続けてきた。アシスタントレフリーを務める予定。

選出されたのは、12カ国から22名。うち、女子レフリー8名。ワールドラグビーのハイパフォーマンス・セブンズ・レフリーマネージャー、パディー・オブライエン氏は次のようにコメントした。「プレーヤーやコーチ、そしてチームと同様、マッチオフィシャルも、彼らのキャリアハイライトとなるであろう東京五輪という舞台で最高の実力が発揮できるよう、身体的にもメンタルの面でも万全の状態で東京入りするための準備とトレーニングに勤しんでいます。私たちは、マッチオフィシャルとプレーヤーが互いに尊敬し合い、ラグビーの価値を実行するという点で主導的立場にいることを誇りに思います」

橋元教明レフリーコメント：「東京２０２０オリンピックラグビー競技のマッチオフィシャルとして選出されたことを大変うれしく思うとともに、その責任の重さを実感しております。４年に一度のオリンピック、日本で開催される特別なオリンピックに、日本人として選出されたことを誇りに思います。残り少ない時間を有効に活用し、世界の舞台で力を発揮できるよう準備をしてまいりたいと思います」

橋元教明　(はしもと のりあき)

・1986年9月14日生まれ

・所属: 京都市立洛央小学校

・日本ラグビー協会レフリーアカデミー第2期生（2007年度）

・レフリーとして初めての国際大会は第2回ユースオリンピック競技大会（2014年8月17日～20日、中国・南京）

・HSBCワールドラグビーセブンズシリーズ2016-2017でレフリーを務める