全国高校大会開幕。みんな花園へ行こう。

第99回全国高校ラグビーフットボール大会が東大阪市花園ラグビー場で開幕。12月27、28日に1回戦が行われた。初日は小雨がぱらつき、風も強く、厳しい寒さになったが、2日目は風もなく、太陽も顔をのぞかせて過ごしやすい一日になった。

ラグビーワールドカップが行われたメインスタジアムでの戦いは、高校生にとっては幸せなことだろう。花園はいつもフードが充実しているが、今年は例年以上。第2グラウンドの脇やバックスタンドの裏は屋台村になっていて、全国各地の名物グルメを楽しむことができる。3つのグラウンドをうろうろしながらの観戦は楽しそう。

27日の1回戦で最も競り合ったのは、浦和（埼玉）対玉島（岡山）の戦い。浦和がモールからトライを挙げ、5－0で花園初勝利をあげた。注目の一戦だった長崎北陽台と桐生第一（群馬）は、53－0で長崎の勝利。初出場の青森山田は坂出第一（香川）を29－0で、同じく初出場の大分東明も35－0で飯田（長野）から初勝利をあげた。

僕は城東（徳島）対新潟工業の試合をJSPORTSで解説。城東のブレイクダウンでの的確な判断でのターンオーバーが素晴らしかった。稲垣選手の母校として話題になった新潟工業は得意のモールで押し込めなかった。「城東さんは素晴らしいチームです」と樋口監督は相手を称えた。

47都道府県から代表で出てくる花園大会は大差のゲームもいくつか出てしまうのだが、28日、報徳学園（兵庫）が162－5で山形中央を破り、石見智翠館（島根）132－0で富山第一を破る100点ゲームがあった。白熱の僅差勝負になったのが、秋田中央対高知中央の試合だ。前半は高知がリードも、後半になってペースをつかんだ秋田が逆転。26－24と秋田の2点リードで迎えた試合終了間際、高知が猛攻。これをしのいで秋田がタッチの外の応援団席へ蹴り出し、歓喜のノーサイドとなった。

30日は、シード校が出てくる。国学院栃木対報徳学園、桐蔭学園（神奈川）対長崎北陽台、大阪桐蔭対茗溪学園（茨城）など注目カードが並ぶ。大勢の観客でにぎわいそうだ。グルメはこんな感じ。皆さんぜひ花園へ。