エディー・ジョーンズHC、RWC後退任へ

8月25日、エディー・ジョーンズ日本代表ヘッドコーチが、9月18日に開幕する第8回ラグビーワールドカップ（RWC）終了後に辞任することが明らかになった（大会終了後／2015年11月1日付け）。8月20日、ジョーンズHCから退任する意向が日本ラグビーフットボール協会に伝えられたという。8月24日に行われた日本協会理事会で、退任が承認された。これによって、スーパーラグビーに参戦する日本チームのディレクター・オブ・ラグビーも退任する。

RWC直後での退任、きょうの発表も本人の希望。日本協会側は慰留したが、RWC前の契約更新などの話はしておらず、本人の意向を尊重したという。エディー・ジョーンズHCのコメントは以下の通り。

「この4年間、日本ラグビーを変えたいと思い、まい進してきました。一時は世界ランク9位、日本代表初のテストマッチ11連勝、初めて（強豪の）イタリア、ウェールズに勝利をおさめることができました。日本代表はよりすぐれた指導者を得て、2019年のＷ杯へ進化を続けると思います。私は新しいチャレンジをすることになります。今年のＷ杯を、日本代表HCとしての集大成にしたいと思います」

きょうは、セブンズワールドシリーズのコアチーム入りを果たしたサクラセブンズの帰国会見などあり、明るい話題が多くなるはずだったのに、非常に残念な発表だった。記者会見開催のプレスリリースも今朝流れた。発表を急いだのは早い時期にジョーンズHCの新しいチャレンジが正式に発表されるからかもしれない。コメントの通り、プロのコーチとして日本代表でのコーチングの集大成を見せてもらいたいし、選手に動揺はあるだろうが、4シーズンにわたるハードトレーニングに対する自信を持ってRWCに臨んでほしい。現日本代表の期限は決まったのだから、悔いのない時間を送ってもらいたいと心から思う。

後任の人事はRWC後に検討されるようだが、会見の中で日本協会の坂本専務理事は、「候補者のリストはある」とコメントしている。また、同理事からは、近く、RWCを運営するラグビーワールドカップリミテッドから、「日本開催のワールドカップに対して重大な懸念を持っている」という声明が出されるという話も出た。この件については、すでに日本協会も対応しているようだが、新国立競技場問題も含め、日本協会の運営能力にRWCリミテッドが疑念を抱いているということだ。今回のジョーンズHCの問題からも日本協会がRWCキャンペーンをうまくコントロールできていないのは明らかだし、スーパーラグビーですら、すみやかに準備できない協会にRWCは任せられないと思われても仕方ない。RWCは組織委員会、スーパーラグビーは一般社団法人を作って運営組織を別にしているとはいえ、結局は、日本ラグビー協会の運営能力が問われているのである。

RWCとスーパーラグビー参戦初年度が重なって、チーム編成など準備が難しいのはわかるが、RWCとスーパーラグビーを分けて考えてはいけない。ジョーンズHCの辞任により、ディレクター・オブ・ラグビーも不在になる。早急に実務派のディレクターを立て、暫定的でもヘッドコーチを決め、2016年参戦の体制を作らなくては、夢のような話だったスーパーラグビー参戦が本当に夢に終わってしまう。その上、RWCまで開催できなくなる可能性も出てくるだろう。日本協会首脳がリーダーシップを発揮し、準備を整え、それを世界に発信していかなくては、たくさんの人々の夢を奪うことになるのだ。ラグビー関係者全員が危機感を持ってもらいたい。