首位を走る花園近鉄ライナーズ、本拠地で3位江東ブルーシャークスと対決

　

NTTジャパンラグビー リーグワン2025-26ディビジョン2（D2）は、今週末、第12節が行われる。東大阪市花園ラグビー場では、首位を走る花園近鉄ライナーズ（花園L）が3位の清水建設江東ブルーシャークス（江東BS）を迎え撃つ。D2は残すところ、あと3節。ディビジョン1（D1）との入替戦に進出する2チームは勝ち点44で並ぶ花園Lと2位の豊田自動織機シャトルズ愛知（S愛知）が有利だが、3位の江東BSも12点差で両チームを追っている。最終節には花園LとS愛知の直接対決があり、花園Lとしては1位通過決定戦を少しでも有利に戦うためにこの試合は落とせないし、最後の望みにかけて江東BSも負けられない。

その花園Lは前節（4月11日）、日野レッドドルフィンズから11トライを奪って、77－36で大勝した。トライ後のすべてのゴールを決めたSOマニー・リボックを軸に攻撃力はD2随一だ。リーグワンのスタッツを担当するOPTAによれば、リボックは日野戦でトライとトライアシストを各3回記録。2022年のリーグワン創設以降、全ディビジョンを通して1試合で3トライ、3アシストを記録した唯一の選手となった。

ただし、チームとしては、失点が多いのがシーズンを通しての課題だ。前節終了後、今季より指揮を執る太田春樹監督は「6トライを取られ、非常に反省の多い試合でした。1本のタックルミスが相手にモメンタムを与えて、受け身が続いてしまった場面やタックルミスからトライを取られたシーンもありました」と話した。80分間、安定したディフェンスができるかどうか、江東BS相手にも課題になる。

対する江東BSは、前節、レッドハリケーンズ大阪に33－36で競り負けた。前半は良い形で先に2トライを奪いながら、次第に相手にペースを握られた。仁木啓裕監督兼チームディレクターは「落としてはいけない試合だったと思います」と悔しさをにじませた。入替戦に進出する可能性はまだ残されている。応援してくれるサポーターのためにも勝利を届けたい。「次節は花園での花園近鉄ライナーズさんとの試合ですが、昨季も勝たせてもらったので勝利したいと思っています」と前向きに語った。

　

4月23日（木）に発表された試合登録メンバーを見ると、花園Lは前節から先発15人では4人の変更がある。HOは金子恵一に代わって福井翔。LO（4番）には6節以来（2月14日）以来、ミッチェル・ブラウンが復帰する。前節4番だったパトリック・タファが6番に下がって、野中翔平とFLコンビを組み、NO8には、アキラ・イオアネが7節以来の復帰。ここにきてキープレーヤーが戻って来た。12番にはステイン・パトリックが入り、キャプテンのピーター・ウマガ＝ジェンセン（13番）とCTBコンビを組む。

　

対する江東BSは前節から先発15名で3名の変更と、2名のポジションチェンジがある。HOは立川理道から田森海音に交代。FL（6番）は安達航洋キャプテンが欠場して、6番にNO8だった白子雄太郎が入り、NO8にはLO（5番）だったイカ・モツラロ・タカウが下がった。5番はトム・ロウが2試合ぶりの先発。そして、CTB（13番）にマリティノ・ネマニが先発する。

花園LはD2では現在4連勝中で、直近11試合では10勝1敗。1位通過を目指すというモチベーションも高いが、花園Lと江東BSは、直近3試合では、いずれもビジターチームが勝利し、その3試合ともに得点差は7点差以内だ。今季も第5節（2月7日）で対戦して、16－14で花園Lが勝つという僅差だった。今回も接戦になるのか、それとも差がつくのか。スタッツをディフェンス面で見ると、今季のD2で自陣22mライン内に攻め込まれたとき、1回あたりの失点数が最も少ないのが、江東BS（2.8）と花園L（2.9）だ。簡単にはトライを取らせず、粘り強く戦う激闘を期待したい。

文：村上 晃一