ワラビーズ新HC人事にひとりごと

オーストラリア代表ワラビーズのヘッドコーチだったロビー・ディーンズが退任し、新ヘッドコーチには、スーパーラグビーのレッズのヘッドコーチであるユーアン・マッケンジーが就任することになった。

マッケンジーは、スーパーラグビーのワラタスで2度の準優勝、2012年にはレッズを優勝させるなど、その手腕には定評があり、早くから次期ワラビーズヘッドコーチ候補として名前があがっていた。ニュージーランド人のディーンズは、クルセイダーズを5度、スーパーラグビーの優勝に導いた名将だが、その手腕をワラビーズでは発揮できなかった。今度は、オーストラリア人の手で再建を、というところだろう。

マッケンジーと言えば、オーストラリア代表51キャップをもつ右プロップ。1991年のワールドカップの優勝メンバーだ。僕は、ワラビーズファンだった時期が長いので、「ワラビーズ好き」と思われているのだが、僕が好きだったのは、1980年代の前半と、この1991年のチームである。1990年前後のスコットランド代表も好きだった。

1991年のワラビーズは、ラグビー史上屈指のLOであるジョン・イールズ、今や渋い声の解説者となっているHOフィル・キアンズ、インテリジェンスあふれるSHニック・ファージョーンズ、ギリシャ彫刻みたいなSOマイケル・ライナーのHB団、新進気鋭のCTBコンビ、ティム・ホランとジェイソン・リトル、いぶし銀のFBマーティー・ローバック、そして天才WTBデヴィッド・キャンピージと、好みの選手が揃っていた。

大会準決勝のオールブラックスとの一戦で、ウォークライの際に、キャンピージだけが列から離れてボール遊びをしていた姿は記憶に深く刻まれている。礼を失する行為ではあったが、そのキャンピージがいきなり先制トライを奪ったのには、しびれた。そして勝負を決めるトライもキャンピージ。右に左にステップを踏んで防御を翻弄し、最後は内側に走り込んでおいて、背後に走り込んできたティム・ホランにノールックパスを決めた。

というわけで、マッケンジーの名前を聞くだけで、あの大会のさまざまなシーンが浮かんでくる。期待していたディーンズの辞任は残念だが、コーチにはチームとの相性もあると思う。将来、「2013年から数年のワラビーズは好きだった」とつぶやけるチームになってほしいなぁ。