日本代表、前日練習（瑞穂）

18日は、名古屋の瑞穂ラグビー場で日本代表が前日練習。約1時間半、コンビネーションなど合わせた。選手には疲れもあるようだが、ウェールズ戦勝利の浮かれた様子はなく、引き締まった表情で取り組んでいるように見えた。

エディー・ジョーンズヘッドコーチは、「いまはチームがどれだけ成長したかが試される時期です。日本の戦い方がどれだけできるか。残り20分で動けなくなったら、それは疲れではなく、気持ちがないということ。コーチングスタッフも選手も、どれだけ勝ちたいのかということが試される試合です。ベストを尽くす努力をしなければいけません」と意気込みを語った。

選手の肉体的な疲労が心配されるが、それについては、こう話した。「ヨーロッパのトッププレーヤーは年間35試合ほどします。その間、ベストのコンディションでプレーできる試合がいくつあるでしょう。痛みを抱えても、やらなければいけない。カナダに対しては、フィジカルコンテストに勝つこと。自分達のボールをしっかりキープして攻める。そうすれば、残り20分で、カナダはついて来られなくなるはずです」

五郎丸歩選手は、次のようにコメント。「カナダは試合後に15時間かけて日本に来た。カナダより、我々の方がホームの利もあります。昨日まではリカバリーがメインでしたが、きょうの練習でスイッチが入りました。いい結果が出ると思います」

カナダは日本に勝てば今年のパシフィックネーションズカップでの優勝が決まる。しかし、日本もウェールズ戦勝利をさらに輝くものにするためには負けられない。明日は天候が心配されるが、近郊のラグビーファン、プレーヤーの皆さんはぜひ会場で観戦を。