【ハイライト動画あり】2位のNECグリーンロケッツ東葛、首位の豊田自動織機シャトルズ愛知に勝ってディビジョン2の優勝戦線に踏みとどまる

NECグリーンロケッツ東葛 vs. 豊田自動織機シャトルズ愛知

「NTTジャパンラグビー　リーグワン2024-25」、ディビジョン2も残り3節となり、4月19日（土）は2位につけるNECグリーンロケッツ東葛が、開幕から1位をキープしている豊田自動織機シャトルズ愛知を、ホストの千葉県・柏の葉公園総合競技場に迎える『首位決戦』が行われた。

シャトルズは勝利して、3トライ差以上のボーナスポイントを得て勝ち点5を得れば、3シーズン連続の入替戦進出と、ディビジョン2の初優勝が決まる試合だった。また、引き分けでも2位以上が決まり、入替戦に進出が決まる試合だった。

一方、ホストのグリーンロケッツは、勝てば1位通過も見えてくるが、負けると前日の金曜ナイターで花園近鉄ライナーズが勝利していたため、入替戦圏内から落ちる可能性もあった。

かつてウェールズ代表を率いたウェイン・ピヴァックHC（ヘッドコーチ）は大事な試合に向けて、FW（フォワード）3名、BK（バックス）1名の計4名の先発を入れ替えた。HO（フッカー）は元マオリ・オールブラックスのベテラン、アッシュ・ディクソンがベンチに下がり、大澤蓮が先発に上がり、LO（ロック）パリパリ・パーキンソンが第7節以来に復帰した。

また、試合直前にはFL（フランカー）亀井亮依が欠場となり、FLヴィリアミ・ルトゥア・アホフォノが上がり、リザーブに大和田立が入り、控えのCTB（センター）ナサニエル・トゥポウが外れ、小幡将己がベンチ入りした。

一方、シャトルズの徳野洋一HCもFW1名、BK3名の先発を変更した。HO藤浪輝人がメンバー外となり、大山卓真が先発に上がった。BKはSH（スクラムハーフ）湯本睦、元イングランド代表で、現在143点と9トライで得点とトライランキングでトップに立つSO（スタンドオフ）フレディー・バーンズのベテランのハーフ団もそのまま先発した。

両CTBは入れ替え、ジェームズ・モレンツェはベンチに下がり、7人制日本代表でもプレーしたケレビ ジョシュアがFBに移動した。

ホストのグリーンロケッツが、1月9日の前回対戦（0-41）のリベンジを果たし、1位と勝ち点差を縮めるか。シャトルズが再戦でも勝利し、優勝と入替戦を一気に決めるか。

28度と夏のような陽気の中、2391人の観客が集い、ディビジョン2の天王山は午後2:30から千葉県・柏の葉公園総合競技場でキックオフされた。主導権を握ったのは風上だった、ビジターのシャトルズだった。

SOバーンズのキックを軸にアタックし、相手陣に攻め込む。前半4分、モールからFWにこだわり8フェーズを重ねて、最後は元サモアNO8タレニ・セウが左中間にねじ込んでトライ。5点の先制に成功する。

さらに7分、相手のオフサイドから得た中央40mのPG（ペナルティゴール）をSOバーンズが落ち着いて決めて、リードを8点とした。さら12分、SOバーンズがDG（ドロップゴール）を狙ったが、これを決めることはできなかった。

その後はグリーンロケッツがマイボールラインアウトをキープできないこともあり、シャトルズが相手陣で攻める展開が続く。

だが、指揮官から「ギャングのようなメンタリティーで、ディフェンスでものすごくエフォートしてほしい」と伝えられていたグリーンロケッツのフィフティーンは、前に出るディフェンス、接点でのファイトを続けてトライラインを割らせない。

ディフェンスで粘り続けたグリーンロケッツは27分、FB（フルバック）キーガン・ファリアが相手のSOバーンズのパスをインターセプト。80mを走りきって中央にトライ。SOリース・パッチェルがゴールを決めて、7-8と1点差に迫った。

その後は互いに得点を挙げることができず、1点差のままハーフタイムを迎えた。後半も優勝争いにふさわしく、互いに意地を見せ合う展開で始まった。

後半6分、グリーンロケッツは右中間からPGのチャンスを得たが、SOパッチェルがゴールポストに当ててしまい、決めることができなかった。

すると12分、グリーンロケッツはキックチャージからFBファリアが持ち込んだが、シャトルズのWTB（ウイング）チャンス・ペニがハイタックルで止めてしまいイエローカード（10分間の一時的退出）となる。

トライはオフサイドの判定で認められなかったが、グリーンロケッツは数的有利になると、18分には相手陣右中間15mのスクラムから左に展開。途中出場のCTB（センター）小幡将己から、WTB尾又寛汰につないで、尾又が左隅にトライを挙げて、グリーンロケッツが12-8とついに逆転に成功した。

シャトルズはその後も規律が守れず、24分にはFLタマ・カペネが危険なタックルでイエローカード。25分、そのチャンスにグリーンロケッツはSOパチェッルがPGを決めて15-8とリードを広げた。

引き分けでも入替戦が決まるシャトルズだったが、31分、今度はキャプテンのLOジェームズ・ガスケルが、ハイタックルによりイエローカードとなり、なかなかリズムに乗れなかった。

残り15分、互いにスコアボードを動かすことができず、試合は15-8でそのままノーサイド。グリーンロケッツがホストで行われた天王山を制し、1月に大敗したリベンジを達成した。

POM（プレイヤー・オブ・ザ・マッチ）にはインターセプトからトライを挙げたグリーンロケッツのFBファリアが選出された。

今季2敗目となり、入替戦進出を決めることができなかったシャトルズだが、7点差以内の敗戦で勝ち点1を得て、総勝ち点は47。依然として首位をキープしている。

シャトルズの徳野HCは「前半は完全にコントールできたが、なかなかスコアに変えられなかった。その中で焦りがあったのか、エラーやペナルティが続いてしまい後半、流れを失った」。

「イエローカードを3枚出してしまったが、勝ち点1を得られたことは選手たちを称えたい。大きな学びを得たと思うので、次節も最終戦もチャレンジして成長したい」と話した。

また、キャプテンLOガスケルは「エラーやイエローカードがあったが、そこをしっかり修正していきたい」と前を向いた。

一方のグリーンロケッツは勝ち点を44と伸ばし、首位との勝ち点差は3に迫った。地元ファンの前で勝利したピヴァックHCは、「ディビジョン1に上がることを目標にしていて、3チームが争っているので勝つのが大事」。

「そして華麗なラグビーを見せられる場ではないと最初からわかっていたが、勝利できて満足している。前半のテリトリーは19％で、テリトリーとポゼッションで不利な状況の中、ディフェンスはハッピーだった」と振り返った。

キャプテン、副キャプテンらがケガのため、会見に出席したNO8アセリ・マシヴォウは「今週の初めに前回のシャトルズ戦の話をした。そのため、選手たちがチームのためにやるという気持ちで臨めた。メンバーチェンジがあったが、チーム一丸で戦い抜けたことに満足している。選手たちのエフォートを誇りに思う」と胸を張った。

ディビジョン2は、次週が『Bye Week』となり、グリーンロケッツは次節、5月3日（土）に大阪府・東大阪市花園ラグビー場で、勝ち点41で3位につけている花園近鉄ライナーズと激突する。そして、5月11日（日）の最終戦は再び、柏の葉公園総合競技場に戻り、レッドハリケーンズ大阪を迎える。

一方、首位のシャトルズも同じく3日に群馬県・森エンジニアリング桐生スタジアムで7位の日野レッドドルフィンズと対戦し、勝利すれば2位以上が決まり入替戦出場が決定する。最終戦は10日（土）、ホストの愛知・ウェーブスタジアム刈谷にライナーズを迎える。

ディビジョン2は残り2試合。優勝争い、さらにディビジョン1の11・12位との入替戦に進出できる1・2位の争いは、シャトルズ、グリーンロケッツ、ライナーズの3チームに絞られた。

◆ディビジョン2　順位表（第12節終了時点）

1位　豊田自動織機シャトルズ愛知：勝ち点47（10勝2敗）
2位　グリーンロケッツ東葛：44（9勝3敗）
3位　花園近鉄ライナーズ：41（8勝1分3敗）

文：斉藤健仁