絶大なる神戸の「矛」。スティーラーズが大量69得点で東京サントリーサンゴリアスを破る。ジャパンラグビーリーグワン2025－26プレーオフ準決勝①

なんという攻撃力か――。

「神戸さん（コベルコ神戸スティーラーズ）はフィジカルが強く、アタックにも“裏表”のオプションがあって脅威でした。今日はすべての局面において上回られました」（東京サンゴリアス、SH流大）

5月30日（土）に行われた2025年度のプレーオフ準決勝。リーグ戦1位のスティーラーズの「矛」が破壊力を存分に見せつけた。

前半、準々決勝を勝ち抜いた同4位のサンゴリアスは奮闘した。序盤にはスティーラーズのトライ寸前の突破に対し、FLショーン・マクマーンが追いついてトライセーブ・タックを披露した。

ただスティーラーズは開始直後からFLアーディ・サベアらのフィジカルが爆発。前半6分にエリア中央で前進すると、「裏」のバックドアからCTBタリ・イオアサがオフロードパス。ショートパントを再獲得したWTB植田和磨が先制トライを奪った。（5－0）

サンゴリアスのSH流は、どの選手も脅威となるスティーラーズの攻撃力を称賛した。

「リーグ屈指です。（走り込むどの選手も）マークを捨てきれなくて、その裏のプレーもある。接点でプレッシャーをかけられず、外側にプレッシャーが掛かって（という悪循環）。対策も用意しましたし止めるための練習もやってきましたが、想像を上回ってきました」

そんなサンゴリアスも今季限りで退団するWTBチェスリン・コルビのPG（ペナルティゴール）で応戦。2本のPG（前半9、18分）を決めて5－6と逆転に成功する。

「点差を離されずに食らいつくことが大事でした。（スティーラーズのDFが良く）チャンスがなかったので、3点を逃すべきではないと思っていました」（サンゴリアス、SH流）

スティーラーズはリーグ最終節から3週間の準備期間もあってフル充電。1週間前に大熱戦を経験しているサンゴリアスは規律を保ち、効率よく戦いたかったが、前半20分にはFB松島幸太朗が相手スクラムハーフへのプレッシャーでシンビンに。

すると、右奥に入ったスティーラーズは敵陣に居座り、左隅で流通経済大学卒のWTBイノケ・ブルアがしぶとくDF突破。

ここでラストパスが渡ったのは「（スティーラーズの）馴染みやすい雰囲気に助けられている」と語る新人FB上ノ坊駿介。元天理大主将が逆転のジャンピングトライを決め、10－6と再逆転に成功した。

サンゴリアスの武器の一つは、リーグNO1精度を誇るラインアウト。序盤でこそミスがあったが、次のチャンスは前半24分だった。

ターンオーバーからWTB尾崎泰雅がキック「50：22」を成功。再びゴール前ラインアウトの好機を呼び込むと、ここからモールで前進。

クリーンなモール・トライこそ生まれなかったが、直後の近接戦からLOジョージ・ハモンドがこの日チーム初トライ。14人ながら“再々逆転”を披露してみせた。（10－13）

だが、ここでサンゴリアスにアクシデント。

序盤にスティールも見せていたNO8テビタ・タタフがHIAで交代。リザーブ6人目のFWだったピエリッチ・シーバートが投入されたものの、攻守の要の早期離脱は痛かった。

するとその後にスティーラーズが前半2本のトライ。しかしサンゴリアスもWTBコルビのPGで食らいつく。前半はスティーラーズの8点リード（24－16）で終えた。

「前半は準備していたことの10％も出せていなかったなか、（PG戦略で）8点差で折り返したことは悪くなかったと思います」（サンゴリアス、SH流大）

サンゴリアスの指揮官、小野晃征HCにも同様の実感があった。ポゼッションがない中で8点差で折り返せたことは良かった。だから、ハーフタイムにチームへ伝えた。

「後半最初に（トライを）取れば流れが変わると思っていて、そう伝えました」（サンゴリアス、小野HC）

しかし「後半最初のトライ」を挙げたのは、サンゴリアスではなかった。

後半開始直後。スティーラーズはFLサベアを中心にアンプレイアブルで攻守交代を起こすと、中盤からアタック開始。順目に回り込んだWTB植田が弾けるようなステップでラインブレイク。

フォローした同じく23歳のSH上村樹輝が、43分に後半最初のトライを奪取。スティーラーズの若手の躍動を許したサンゴリアスは、逆にビハインドが13点（29－16）に広がってしまった。

劣勢に立たされたサンゴリアスだが、チームのDNAはネバー・ギブアップだ。

PR竹内柊平が敵陣から果敢にクイックスタート。しかし、相手FLティエナン・コストリーが孤立したところでスティール成功。サンゴリアスは敵陣でボールロストする展開が続く。

後半のスティーラーズはスクラムでもペナルティを誘発するようになり、さらに勢いを増す。

スティーラーズは後半7分のSO李承信がトライエリアに走り込むと、さらに2連続トライで「50得点」の大台に。

夏の到来を思わせる暑さのなか、スティーラーズのフィットネスは落ちない。そしてアタック精度も落ちなかった。

その要因について問われると、レニーHCは、今季退団後に「ヘッドパーフォーマンス」の肩書きで共にNZ代表の強化に関わるヒーリー氏の名を挙げた。

「ヘッドアスレティック（パフォーマンス）コーチであるフィル（ヒーリー）が、しっかりと仕事をしてくれています。（フィットネスは）常に自信はもっています」

「今シーズンの成功に繋がっているのは、そのフィットネスの上に『精度』の部分が加えられているところです。この部分が間違いなく今シーズンは機能しています」（スティーラーズ、レニーHC）

サンゴリアスは後半27分に途中出場のサム・ケインがシンビンになって、この日2度目のイエロー。劣勢がさらに色濃くなると、ここから後半33、37分のスティーラーズがさらに2連続トライを決める。（62－16）

しかしサンゴリアスも一矢報いる。

後半38分。キックオフボールを掴んだサンゴリアスは呉季依典がキャリー。敵陣22mに入ると、スペースを察知したFB松島が技ありのカットパス。最後はCTB中野将伍が右隅で取りきり、チームスピリットの一つである『ネバー・ギブアップ』を体現してみせた。

だが最後もスティーラーズが2連続のラック・ターンオーバーから、ソロモネ・フナキがフィニッシュ。

この日のスティーラーズのトライ数はFWとBKで11本。

トライスコアラーは実に9人。その内訳は、FW4人（LOジェラード・カウリートゥイオティ、FLサベア、NO8ワイサケ・ララトゥブア、ソロモネ・フナキ）、そしてBKが5人（SH上村、SO李、WTB植田、WTBイノケ・ブルア、FB上ノ坊）だった。

「アタックは自分たちのDNA。今日はフォワード、バックス、誰でもトライできるところを見せられました」（スティーラーズ、SO李）

準決勝を69－23のビッグスコアで制し、昨季乗り越えられなかった壁をぶち破ったスティーラーズ。

一方のサンゴリアスは3位決定戦へ駒を進める。W杯戦士として日本に熱狂をもたらした元日本代表のSH流、CTB中村の両名は現役ラストマッチとなる。

「（来週の3位決定戦は）最後にサンゴリアスらしいアグレッシブ・アタッキングラグビーを見せたいです」（サンゴリアス、CTB中村亮土）

「このジャージーを着る以上、負けていい試合はないので、勝ちにいきます」（サンゴリアス、SH流大）

そして、トップリーグ時代の2018年度以来となる日本一に王手をかけたスティーラーズ。

「前半はターンオーバーされた場面もありますが、後半に関しては素晴らしいパフォーマンスでした。マインドセットも素晴らしかったです」

「この暑い気候の中でもハイテンポでプレーできました。相手にしてみればついてくるのが難しい試合ができたと思います」（スティーラーズ、レニーHC）

悲願のリーグワン初制覇まで、あと一勝だ。

文： 多羅 正崇