春の熊谷で32校が戦う。全国高校選抜ラグビー大会のみどころ

昨季の選抜大会を制した大阪桐蔭

今年も3月23日から31日にかけて、『埼玉・熊谷スポーツ文化公園熊谷ラグビー場』を中心に、『第26回全国高等学校選抜ラグビー大会』が行われる。

熊谷の春の風物詩となっているこの大会は、全国9ブロックを勝ち抜いた代表29校と、開催県優勝の昌平（埼玉）、東西の実行委員会推薦枠の山梨学院（山梨）と大分舞鶴（大分）の計32チームが出場し、高校ラグビーの「春の王者」を決定する。

今年は23日（日）に1回戦、25日（火）に2回戦とコンソレーション（敗者戦）、27日（木）に準々決勝、29日（土）に準決勝、そして31日（月）に決勝と、すべて中1日での開催となった。ベスト8が出揃った27日の試合終了後にキャプテンにより再抽選が行われる。

『熊谷ラグビー場』（A、B、C、西グラウンド）を中心に開催されることは変わらないが、1回戦の一部は『熊谷市スポーツ・文化村くまぴあグラウンド』、敗者戦の多くは『深谷市仙元山公園多目的グラウンド』で試合が実施される。もちろん、有料試合となる準々決勝からはメインの熊谷ラグビー場（Aグラウンド）が使用される。

今大会、初出場は「花園」こと、全国高校ラグビー大会に昨季まで2大会連続出場している山梨学院、2021年に創部された早稲田佐賀（佐賀）の2校だ。

選抜は初出場の山梨学院

山梨学院は山梨1位で出場した関東新人大会は2回戦で敗れ、選抜出場を懸けた順位戦では流通経済大柏（千葉）に敗れたが、実行委員会推薦枠（東）で初出場となった。1回戦で京都工学院（京都）と対戦する。

早稲田佐賀は、昨夏の7人制ラグビーの全国大会に初出場し、今大会は九州大会Aパートで3位となり、自力で出場権を獲得した。早稲田佐賀にとっては15人制で初の全国の舞台となる。1回戦では「花園」連覇中で、選抜大会4回優勝、そして関東新人王者の桐蔭学園（神奈川）に挑む。

次に各ブロック王者の強豪校を見ていきたい。近畿大会の優勝は昨季の選抜王者で連覇を狙う大阪桐蔭（大阪）、準優勝は昨季の花園出場を逃し、サニックスワールドユース予選会王者の京都成章（京都）。大阪桐蔭は1回戦で茗渓学園（茨城）と、京都成章は目黒学院（東京）とそれぞれ強豪と激突する。

また、近畿大会では選抜優勝経験があり、昨季の花園準優勝の東海大大阪仰星が1回戦で敗退。2回戦で同じく2022年の選抜王者・報徳学園（兵庫）が敗退し、出場を逃している。

冬の花園、関東新人大会を制した桐蔭学園

関東新人大会は桐蔭学園が優勝、同じ神奈川の東海大相模が準優勝だった。昨季の選抜ベスト8の東海大相模は花園に出場できず、サニックスワールドユースの予選会は準優勝だった。1回戦は前述の通り桐蔭学園は早稲田佐賀と、東海大相模は名古屋（愛知）と対戦する。

他にも東北大会王者・秋田工業（秋田）、東海王者の中部大春日丘、昨季の選抜準優勝の石見智翠館（島根）を下して出場する中国王者の尾道（広島）、四国王者の松山聖陵（愛媛）、九州大会Bパート優勝の東福岡（福岡）、Aパート優勝の長崎北陽台（長崎）など、各ブロックの王者が出場する。

その中で、どの高校が春の王者となるのか。まず、どのチームも2回勝って花園のシード権を得ることができるベスト8進出が、1つ目のターゲットとなろう。

選抜連覇を狙う大阪桐蔭、花園2連覇中の桐蔭学園、選抜最多の6回の優勝を誇る東福岡、神奈川新人の決勝では桐蔭学園を下した東海大相模、近畿大会準優勝の京都成章、昨季は花園に出られなかった前回大会ベスト8の御所実業（奈良）などが上位進出を狙う。

また、選抜大会は冬の花園との相関関係があることでよく知られている。過去15回（コロナ禍と東日本大震災で中止された2011年、2020年大会を除く）の選抜大会を見ると、8校が春・夏連覇を達成しており、昨季の桐蔭学園も選抜大会はベスト4だったように、1大会を除いて、ベスト4以上の高校が冬も栄冠に輝いている。

2017年度の東海大大阪仰星のみが春の選抜ベスト16（プール戦2位）だったが、冬の花園で栄冠に輝いた。いずれにせよ、選抜大会は今季の高校ラグビーを占う大会となることは間違いない。

桜が咲くの中で、春の高校王者に輝くのはどの高校になるのか。今年も大いに楽しんでほしい！

【第26回全国高校選抜ラグビー大会出場校】

◆北海道：2校
・札幌山の手（北海道／20大会連続20回目）
・立命館慶祥（北海道／3大会ぶり2回目）

◆東北：3校
・秋田工業（秋田／9大会連続16回目）
・秋田中央（秋田／2大会ぶり8回目
・青森山田（青森／2大会連続2回目）

◆関東：6校
・桐蔭学園（神奈川／22大会連続23回目）
・東海大相模（神奈川／3大会連続6回目）
・國學院栃木（栃木／6大会連続11回目）
・茗溪学園（茨城／5大会連続16回目）
・目黒学院（東京／2大会連続3回目）
・流通経済大柏（千葉／2大会ぶり17回目）

◆北信越：2校
・開志国際（新潟／2大会ぶり3回目）
・日本航空石川（石川／9大会連続12回目）

◆東海：2校
・中部大春日丘（愛知／8大会連続15回目）
・名古屋（愛知／2大会ぶり4回目）

◆近畿：6校
・大阪桐蔭（大阪／3大会連続11回目）
・京都成章（京都／6大会連続13回目）
・御所実業（奈良／2大会連続9回目）
・関西学院（兵庫／2大会ぶり4回目）
・常翔学園（大阪／3大会連続15回目）
・京都工学院（京都／3大会ぶり9回目）

◆中国：1校
・尾道（広島／4大会連続16回目）

◆四国：1校
・松山聖陵（愛媛／5大会連続6回目）

◆九州：6校
・長崎北陽台（長崎／7大会連続11回目）
・東福岡（福岡／18大会連続21回目）
・筑紫（福岡／9大会ぶり6回目）
・佐賀工業（佐賀／12大会連続19回目）
・早稲田佐賀（佐賀／初出場）
・高鍋（宮崎／2大会連続9回目）

◆開催県：1校
・昌平（埼玉／2大会連続3回目）

◆実行委員会推薦枠：2校
・山梨学院（山梨／初出場）
・大分舞鶴（大分／6大会ぶり13回目）

文／写真：斉藤健仁