【ハイライト動画あり】前半の結束とモメンタムでサンゴリアスが3連勝。スティーラーズの猛追退ける。

　

開幕からの6戦を2勝2敗2引き分けと、なかなか本来のスタイルを見せられないでいた東京サントリーサンゴリアスが上を向いて走り始めたようだ。

2月8日（土）に神戸総合運動公園ユニバー記念競技場でおこなわれたリーグワン、ディビジョン1の交流戦、コベルコ神戸スティーラーズ戦に31-29と勝った。

この勝利で3勝2敗2引き分けと今季初めて白星を先行させた。
一方のスティーラーズの連勝は2でストップし、今季通算成績を3勝4敗とした。
7節終了時の順位はスティーラーズが6位、サンゴリアスが7位となった。

サンゴリアスは第3節、第4節と引き分けが続いたから、これで5戦連続の負けなし、そして3連勝。体をぶつけて自分たちのプライドを取り戻しつつある。
第6節、好調な静岡ブルーレヴズ戦でFWがブレイクダウンで一歩も引かず、勝利をつかみとって得たものは大きい。
スティーラーズ戦でも泥臭く戦い続けた。

試合開始直後から黄色いジャージーの全員で前へ出る意思が強く伝わってきた。
開始3分、アタックを17フェーズ重ねたシーンがあった。最後に3番、PRの垣永真之介がトライラインを越えたように見えた。それはTMOの末にトライキャンセルとなるも、チームの結束の強さが伝わった。そして、実際にサンゴリアスは固まりとなって動き続けた。

この試合がサンゴリアスキャップ102の垣永は、今季チームが苦しいとき、愛するチームのスピリットについて「全員が、どんな役割であろうと、そのとき自分がやるべきこと、求められることを遂行すること」と語ったことがある。
その言葉をピッチの一人ひとりが実行した。

前半13分、CTBマイケル・リトルの突破から先制点を許したサンゴリアスだったが、ハードワークは続いた。
同19分にSO高本幹也がPGで差を詰めて3-5とした後、ハーフタイムを挟んだ後半2分までに3連続トライを奪って24-5と差を大きくした。

　

奪ったトライに、華麗なものはひとつもなかった。
風上をうまく使い、敵陣に入り込む。SH流大の巧みなリードによりFWがモメンタムを作った。
前半30分のトライは最後にLOハリー・ホッキングスが防御の壁を突き破る。38分のトライはWTB尾崎泰雅が奪ったが、全員でゴール前に殺到して人を寄せた後、左隅に飛び込んだものだった。
後半2分のHO堀越康介主将のトライも、モールを押し切って奪った。

風上に立ったスティーラーズに反撃に転じられた時間帯もあった。
フィジカリテイに自信を持ち、アタック力のある選手が多い相手に走られて2トライを奪われる（SOブリン・ガットランド、WTBアタアタ・モエアキオラのトライ）。

　

24-17と迫られたが、再度突き放すトライも泥臭かった。後半18分に右のWTB、尾崎晟也が挙げたものは、SH流のキックがきっかけだった。
チェイスした尾崎は、相手が確保し損ねたボールをセービング。確保して味方につなぐ。そして、重なったフェーズの最後、パスは背番号14に渡った。
尾崎晟也が走り切り、SO高本のコンバージョンキックも決まる。31-17とした。

24分のワイサケ・ララトゥブア、35分の中嶋大希と、スティーラーズに2トライを許して追い上げられるも、ラストシーンでは途中出場の背番号16、今季初出場のHO宮崎達也がブレイクダウンで相手ボールをスティールして歓喜の時を迎えた。
わずか2点差の勝利は、熱量の総量で上回った結果だった。

試合後の小野晃征ヘッドコーチは、今季繰り返してきたフレーズを口にした。「プロセスは間違っていない。そこは絶対に崩したくなかった。そう信じてきたから得た結果です」
選手たちが自信をつかんだことに確信を持っていた。

敗れたスティーラーズの共同主将、LOブロディ・レタリックはミスと前半に受け身になったことを悔やみ、「（そういうプレーをすると）素晴らしいチームには痛めつけられる」と話した。

不器用ながらも、大きなものをつかんだサンゴリアス。全員の勝利への執念と、流、高本のHB団が見せた冷静さは、ファンにも届いた。

文： 田村 一博