『ラグビーワールドカップ2025』の出場を決めたサクラフィフティーン、世界ランク7位のアメリカ代表とテストマッチ2連戦。女子15人制ラグビー日本代表

サクラフィフティーン

パリ五輪が閉幕する8月11日（日）、7人制ではなく15人制の女子日本代表が世界に挑む。

1年後にイングランドで開催される『ラグビーワールドカップ2025』に出場を決めている『サクラフィフティーン』こと、女子15人制ラグビー日本代表（世界ランキング11位）は、『太陽生命 JAPAN RUGBY CHALLENGE SERIES 2024』で、アメリカ代表（7位）と2連戦を行う。8月11日（日）は福岡・ミクニワールドスタジアム北九州で初戦を迎える。

サクラフィフティーンは5月に香港で行われた『女子アジアラグビーチャンピオンシップ』に出場し、香港代表、カザフスタン代表を下し優勝。これによって今年の9月末から10月にかけて南アフリカで開催される、女子15人制の国際大会のディビジョン2に相当する『WXV2』の出場権と、来年のワールドカップの出場権を獲得した。

6月にフィジー代表と対戦し、1勝1敗だったサクラフィフティーンのレズリー・マッケンジーHC（ヘッドコーチ）はアメリカ代表戦に向けて「先日、ワラルース（女子オーストラリア代表／5位）から見事な勝利をあげたアメリカ代表との対戦は、我々にとって世界トップクラスとの対戦という新たな試練をもたらしてくれる」。

「『WXV2』への準備となると同時に、ワールドカップへの長期的な準備として不可欠なものとなる。ワールドカップの出場権を獲得したアジアチャンピオンシップとフィジーでの時間を経て、選手達の成長は明らか」。

「アメリカ代表とのテストシリーズは、新たなレベルのチャレンジをもたらすだろう。それは10月に南アフリカで行われる『WXV2』に向かう私たちが、今まさに必要としていることです」と意気込んでいる。

カナダ出身の指揮官は第1テストマッチに出場するメンバー23人を発表した。新たに就任したマーク・ベイクウェル コーチが鍛えているFW（フォワード）から見ていくと、第1列に2022年のワールドカップ出場したHO（フッカー）谷口琴美（横河武蔵野アルテミスターズ）、PR（プロップ）北野和子（MIE PERALS）、そして昨年初キャップを獲得したPR峰愛美（日本体育大学）の3人で構成される。

LO（ロック）には、やはりワールドカップ出場した佐藤優奈（東京山九フェニックス）と吉村乙華（ARUKAS QUEEN KUMAGAYA）の2人。バックローにもワールドカップに出場したFL（フランカー）川村雅未（RKUグレース）、NO8（ナンバーエイト）には永井彩乃（YOKOHAMA TKM）、そして、ワールドカップを2度経験しているキャプテンのFL長田いろは（ARUKAS QUEEN KUMAGAYA）が入った。

BK（バックス）はSH（スクラムハーフ）に2大会連続ワールドカップ出場中の津久井萌（横河武蔵野アルテミ・スターズ）と、キックに長けたSO（スタンドオフ）大塚朱紗（ARUKAS QUEEN KUMAGAYA）と経験値の高い2人がハーフ団を務める。

CTB（センター）はオーストラリアのブランビーズでのプレー経験もある古田真菜（東京山九フェニックス）と畑田桜子（日本体育大学）のコンビ、WTB（ウイング）にはキックも武器の今釘小町（ARUKAS QUEEN KUMAGAYA）と松村美咲（東京山九フェニックス）が両翼を担い、FB（フルバック）は西村蒼空（MIE PERALS）が務める。

リザーブにはHO小牧日菜多（東京山九フェニックス）、PR／HO公家明日香（ARUKAS QUEEN KUMAGAYA）、ニュージーランドで経験を積んだPR／HO永田虹歩（MIE PERALS）、FL向來桜子（日本体育大学）、ベテランのFL齊藤聖奈（MIE PERALS）、SH阿部恵（ARUKAS QUEEN KUMAGAYA）、イングランドでプレーしていたCTB小林花奈子（横河武蔵野アルテミ・スターズ）、SO山本実(YOKOHAMA TKM)が控える。

サクラフィフティーンとしてはフィジカルの強いアメリカ代表、特にFWのセットプレー、接点で戦いつつも、スピードやパス、キックを使った多彩なアタックで主導権を握りたい。

続いて、日本代表同様に来年のワールドカップ出場を決めており、1部相当の「WXV1」にも出場するアメリカ代表のメンバーを見ていきたい。

FWの第1列はバイスキャプテンのHOキャサリン・トレダー、22歳のPRアリビア・レザーマンと、現在オーストラリアでプレーするベテランのチャーリー・ジャコービーの3人。LOにはPRから転向したエリカ・ジャレルと、ハリー・タフオーウ。FLがレイチェル・エレキとタリア・ブロディ、NO8には20歳のフリーダ・タフーナが入った。

BKはSHオリビア・オルティーズと、バイスキャプテンのマッケンジー・ホーキンズのハーフ団。CTBにはガビー・カントーナとマタ・ヒンガノ、WTBには7人制でもプレーするサマー・ハリスジョーンズと、フィジー出身のブロウ・マタイトガ、FBはキャプテンのテス・フュリーが務める。

ベンチにはLOエマーソン・アレン、SHソフィア・パーズ、WTBサライア・イバラと出場すれば初キャップとなる選手3人が入っており、他にはHOペイジ・スタサポレス、PRキャサリン・ベンソン、マヤ・ラーナード、FLメイ・サガポールー、CTBエミリー・ヘンリッチが名を連ねた。

シオネ・フクフォカHCは「選手たちは皆、日本の暑いコンディションで、非常にテクニカルで、モチベーションの高い日本代表に立ち向かう準備ができるよう、ストレングスとコンディショニングに重点を置いてきた」と力を込めた。やはり接点、セットプレーでサクラフィフティーンに圧力をかけていきたい。

過去の対戦成績はサクラフィフティーンの0勝2敗で、1994年の第2回ワールドカップで0-121と大敗し、2年前のワールドカップでは17-30で敗戦している。サクラフィフティーンとっては、ワールドカップのリベンジがかかっている試合であり、勝利すればアメリカ戦初白星となる。

サクラフィフティーンがアメリカ代表という世界の強豪と激突するテストマッチは、8月11日（日）午後6:00にキックオフされる。

文：斉藤健仁