【ハイライト動画あり】最終盤37フェーズの死闘。ラグビーワールドカップ2023準々決勝「アイルランド×ニュージーランド」

ボーデン・バレット

「アイルランドが37フェーズ攻撃したあの試合」――。

第10回大会の準々決勝「アイルランド×ニュージーランド」は、そんな常套句で永く語り継がれるのかもしれない。

ラグビーワールドカップ(RWC)2023フランス大会の準々決勝。

世界ランキング1位のアイルランド（プールB・1位）と、同4位のニュージーランド（プールA・2位）の一戦は死闘になった。

戦前評はニュージーランド不利。それもそのはず、昨年本国ではシリーズ1勝2敗と負け越し。

アイルランドはテストマッチ17連勝中。かたやニュージーランドは大会直前に南アフリカに大敗し、大会開幕戦では開催国フランスに史上初のプールステージ黒星を喫していた。

しかし。

2本のペナルティゴール（PG）で6点を先制したニュージーランドは、前半19分だった。

今季トヨタヴェルブリッツでプレーするFBボーデン・バレットが防御裏へのショートパントを再獲得。ここでモメンタム（勢い）を生み出し、WTBレスター・ファインガアヌクが両軍最初のトライ（ゴール成功）。

下馬評を覆す猛攻で、ニュージーランドが開始20分で13点をリードした。

バンディー・アキ

アイルランドも1分後（前半22分）、今大会での引退を表明している38歳、SOジョニー・セクストンのPGで3点。絶好調のCTBバンディー・アキのトライも加え、前半30分までにスコアを3点差（10－13）まで縮めた。

息を呑むハイレベルな応酬は続いた。

アイルランドのNO8ケーラン・ドリスがジャッカルでエリアを押し戻せば、ニュージーランドのWTBウィル・ジョーダンがキック「50：22」で前進。

ここからニュージーランドは前半33分NO8アーディー・サヴェア（今季よりコベルコ神戸スティーラーズ）の2トライ目に繋げてみせた。

しかし前半37分に転換点。

ニュージーランドのSHアーロン・スミス（今季よりトヨタヴェルブリッツ）が、故意のノックオンによりシンビンに。

14人の間にニュージーランド出身のSHジャミソン・ギブソンパークにトライを奪われ、アイルランドはビハインドを1点（17－18）に縮め、後半へ向かった。

ここでオールブラックスは粘った。

後半開始から追加点を許さない。守り切り、SHスミスが戻って15人となると後半13分。

リッチー・モウンガ

ニュージーランドは大会後に東芝ブレイブルーパス東京出プレーするSOリッチー・モウンガの俊足が閃き、ラインアウトの一次攻撃でビッグゲイン。フォローしていたWTBジョーダンのトライに繋げた。

キック成功でリードを8点（25－17）に広げたこのトライが大きかったと、今大会後に退任するニュージーランドのイアン・フォスターHCは振り返った。

「長い距離を走られてトライを取られるとチームは意気消沈するもの。このトライの結果、私たちは（リードを）8点に広げることができました。勝敗を分けた大きな瞬間でした」

しかし世界ランク1位、17連勝中のアイルランドは気迫をみせる。

過去9大会中7大会で準々決勝敗退。一度も決勝トーナメントでの勝利がない過去を変えるべく、後半23分にモールで攻勢。

ここでアイルランドにペナルティトライ。反則でトライを防ごうとしたニュージーランドHOデイン・コールズがシンビンとなった。

が、その後、アイルランドは得点を重ねられなかった。

「2枚のイエローカードをもらいましたが、粘り強く戦いました。今夜はディフェンスが際立っていました」（ニュージーランド・FLサム・ケイン主将）

14人のニュージーランドはPG加点でリードを4点（28－24）に広げると、後半30分だった。

ゴールラインを背負ったが、CTBジョーディー・バレットが会心のトライセーブ。グラウンディングを許さぬ巧みなボディコントロールで、勝利を手繰り寄せた。

試合終盤、4点ビハインドのアイルランドは逆転トライを目指し、37フェーズにわたる連続攻撃を重ねた。「37次」はテストマッチでまず見ない数字だ。

ニュージーランドのFLケイン主将は「今までに見聞きしたことがないほどの連続攻撃だった」と振り返り、チームの守備を誇った。

「今夜はディフェンスのおかげで勝利を勝ち取りました。ワールドカップで優勝するチームはディフェンスが優れていることは歴史が証明しています。これを今後の私たちのスタンダードにします」（FLケイン主将）

最後は途中出場していたサム・ホワイトロックがジャッカル成功。アイルランドの38フェーズ目はなかった。

オールブラックスは歓喜に湧き、前半シンビンを受けたSHスミスはしゃがみ込み、目頭を押さえた。これでアイルランドは8度目の準々決勝敗退となった。

アイルランドのアンディ・ファレルHCは試合後、勝負について「微々たる差」と語り、敗着の決定的プレーにニュージーランドのCTBバレットによる「モールの後に相手に抱えられた場面」を挙げた。

「アイルランドラグビーに関わる全ての人のことを誇りに思います。スタッフも過去4年間、素晴らしい仕事ぶりでした」

無念の結末で引退を迎えたSOセクストン主将。最後の37次攻撃を振り返って「あれだけ多くのフェーズを重ねたことが、このチームが何でできているかを表しています。全てを出し切りました」と語った。

そしてアイルランド代表の未来について話した。

「本当に素晴らしいチームです。彼らは私以外の誰かによって率いられ、また立ち上がり、今後素晴らしい功績を成し遂げるでしょう。私はその時、皆さんと同じようにスタンドでビールを飲みます」

ニュージーランドのフォスターHC。不振による解任騒動まであったが、大一番を乗り越えた。

「ひとつのミスで試合が逆の展開になっていた可能性もあります。このような試合を経験しなかったらワールドカップに出場したとは言えません」

次戦は南半球4カ国対抗戦で毎年対戦しているアルゼンチン。

「アルゼンチンのことはよく分かっていますし、相手も私たちのことをよく理解していると思います。南半球のチーム同士の試合なので、もの凄い試合になるでしょう」

「もの凄い試合」の鉄笛は、日本時間10月21日の午前4時に鳴る。