南アフリカ代表を動かすプレーメイカーの一人～変幻自在のFBウィリー・ルルー～

――世界ランキング1位のアイルランドにはどんな印象を持っていますか。
とても良いチームで、1位になっているのがよく理解できます。しっかりとコーチングを受けていて、スキルの高い選手が揃い、アタック（攻撃）、ディフェンス（防御）すべての局面で強いチームです。対戦が楽しみです。

RWCのスペシャルなゲームと言えば2019年の日本代表戦

ラグビーワールドカップ2019 準々決勝 日本 vs. 南アフリカ

――トヨタヴェルブリッツではSOでもプレーしましたが、南アフリカ代表ではSO、FBのどちらでプレーしたいですか。
スプリングボクスでは、FBでプレーしたいと思っています。ただし、スプリングボクスでもSOがタックルされて、1次攻撃、2次攻撃でいないときなどには、SOに代わってファーストレシーバーになっていますし、SOの横で2人目のレシーバーとしてプレーすることもありました。ヴェルブリッツでSOとしてプレーした経験は自分にとって大きな意味があります。

――ご自身がプレーしたRWCの試合で印象に残っているものはありますか。
スペシャルなゲームと言えば、2019年大会の準々決勝で日本代表と戦ったことです。ホームの観客の声援など、スタジアムの雰囲気も含めてタフな試合でした。前半はタイトな試合で、残り時間20分になってセットピースを上手く使うことできました。それ以外では、やはりファイナルですね。優勝したときは、信じられないような感覚でした。

　

――トヨタヴェルブリッツの一員として戦った今年のリーグワンではあまり良い成績をあげられなかったですね。
接戦を落とすことが多く、トップ4に入ることができませんでした。チームとしては満足できない結果でした。しかし、トヨタはもっと順位を上げて、常にプレーオフでプレーできるチームだと思います。ベストなシーズンとはなりませんでしたが、今後は、みんながハードワークしてトヨタをトップ4入りさせてくれると思います。

――日本のラグビーファンの皆さんにメッセージをお願いします。
いつも皆さんのサポートに感謝しています。リーグワンにはたくさんのスプリングボクスの選手がいますから、日本のファンの皆さんにとっては、スプリングボクスはセカンドチームになるでしょう。今年はとてもタフなRWCになると思いますが、私も楽しみにしていますし、みんなでRWCを楽しみましょう。

いたずらっ子のような微笑みを見せながら、質問に答ええてくれウィリー・ルルー。その天才的なプレーを、リーグワンを見ている日本のファンの皆さんはよく知っている。日本でプレーする選手たちがRWCフランス大会でどんなプレーを見せてくれるのか期待は膨らむばかり。日本の生活をこよなく愛するウィリー・ルルーが世界を驚かせるところも楽しみに待ちたい。