【ハイライト動画あり】強行出場のバレット躍動！ビッグスクラム連発！ブルーズが優勝へ望みつなぐ。ＳＲアオテアロア第8節

多くの局面で優勢となり、地力で勝った。

ニュージーランド（NZ）版スーパーラグビー（SR）「アオテアロア」は第8節。

8月2日（日）は、2勝3敗（4位）のハイランダーズが、地元ダニーデンに4勝2敗（2位）のブルーズを迎えた。

長らく低迷していたブルーズは、ハイランダーズの本拠地であるフォーサイスバー・スタジアム（ダニーデン）で、一度も勝ったことがなかった。

ただ優勝の可能性が残るブルーズは、2003年以来17年ぶりのタイトル奪還へ向けて充実していた。ディフェンスのアティチュード（態度）も緩みがなかった。

ケガを押して72分間出場した仲間の存在は、チームの士気高揚にひと役買っていたはずだ。

ブルーズで2年目のレオン・マクドナルドHC（ヘッドコーチ）は、先発スタンドオフにNZ代表のスター、SOボーデン・バレットを起用した。

ただ試合後にマクドナルドHCが明かした事実は、バレットがチーフス戦で肋骨を痛め、ハイランダーズ戦はケガを押しての強行出場だったことだ。

しかし勝ち点2差で首位クルセイダーズ（勝ち点19）を追いかける重大局面に、バレットの力は必要だった。

SOバレットも期待に応え、コンバージョンキックこそ不調だったものの、的確なハイパントやクロスキックでトライを演出。72分間出場した。

この日のブルーズはフロントロー（FW第1列）も躍動。ブルーズの先制トライはほとんどスクラムトライと言えるものだった。

前半7分、ブルーズのフォワード8人が、敵陣ゴール前のマイボールスクラムで猛プッシュ。

押しきったところでNO8アキラ・イオアネが右へ持ち出し、相手ウイングをなぎ倒してトライを奪った（ゴール不成功）。ただ功労者は間違いなく、直前のスクラムで勝利したブルーズのフォワード陣だったろう。

ブルーズの勢いは止まらず、先制トライから3分後、SOバレットのキックパスをWTBケイリブ・クラークが捕球＆オフロードパス。SHフィンレー・クリスティーの鮮やかなトライが生まれた。12－0

ただブルーズは、反則数が玉に瑕（きず）。この日は14回のペナルティを犯した（ハイランダーズは8回）。

前半のブルーズは31分、40分にも1トライずつを追加したが、ハイランダーズはブルーズの反則につけこんで、大崩れせず。

前半20分には相手反則による敵陣ラインアウトモールから、この日のチーム初トライ。さらにブルーズの反則から、3本のPG（ペナルティーゴール）を追加した。

前半のトライ数は4対1でブルーズが圧倒。しかしスコアは8点差（24－16）に留まった。

ただブルーズは後半も集中力が高かった。

後半3分にはSOバレットが絶妙なハイパント。チェイスしていた味方3人がターンオーバーを勝ち取った。

ここから、さらにSOバレットがロングパス。エリア外側で2本のオフロードパスをつなぎ、最後はフォローしていたSHクリスティーがチーム5トライ目。29－16

そして後半15分には息を呑むビッグスクラムが。

ブルーズは敵陣ゴール前で相手ボールスクラムを猛プッシュ。相手8人をめくりあげるような猛進を見せ、豪快にターンオーバー。

このペナルティで難なくPGを決めて、ブルーズのリードはついにダブルスコア（32－16）となった。

ハイランダーズは後半23分など、敵陣ゴール前ラインアウトの好機もあったが得点できず。同36分にはFLシャノン・フリゼルが気を吐き1トライを奪ったが、届かなかった。

ブルーズは32－21で今季5勝目（2敗）。2位をキープして優勝戦線に生き残った。

ただブルーズの次週はBYE（休みの週）となり、ここで2試合を残している首位クルセイダーズが勝てば、最終節でのブルーズとの直接対決を待たずにクルセイダーズの優勝が決まる。

果たして優勝争いの行方は――。まだまだニュージーランドの最高峰ラグビーから目が離せない。

文：多羅正崇