【ハイライト動画あり】福岡堅樹が2トライ、ワールドカップ戦士9名出場のパナソニックがクボタに快勝。トップリーグ

ジャパンラグビートップリーグが、1月12日（日）に日本各地で開幕した。ワールドカップ会場の1つ、埼玉・熊谷ラグビー場では、パナソニック ワイルドナイツ（昨シーズン6位）とクボタスピアーズ（7位）が激突した。

両チーム合わせて日本代表、南アフリカ代表などワールドカップに出場した選手が13人出場することもあり、1万7222人のファンが詰めかけた。

パナソニックは新キャプテンのHO（フッカー）坂手淳史、PR（プロップ）稲垣啓太、ヴァルアサエリ愛、WTB（ウィング）福岡堅樹、リザーブにはHO堀江翔太、SO（スタンドオフ）松田力也と、メンバー23人中、6人の日本代表が名を連ねた。

そのほか世界最高峰のLO（ロック）、ニュージーランド代表のサム・ホワイトロック、優勝した南アフリカ代表の中心選手、CTB（センター）ダミアン・デアリエンディ、リザーブにオーストラリア代表FL（フランカー）デービッド・ポーコックとワールドカップのスターたちが顔を揃えた。

一方のクボタも日本代表で大活躍したFL（フランカー）ピーター・ラピース・ラブスカフニ、南アフリカ代表でワールドカップ決勝のMOM（マン・オブ・ザ・マッチ）に輝いたNO8（ナンバーエイト）ドウェイン・フェルミューレン。

さらにニュージーランド代表のCTBライアン・クロッティ、控えにはオーストラリア代表のSOバーナード・フォーリーと、やはりワールドカップを沸かせた選手たちがメンバーに名を連ねた。

3シーズン連続の開幕戦対決となったこの試合には、曇り空の中、パナソニックボールでキックオフされた。

試合は序盤、クボタが丁寧にボールを前に進めていこうとするが、パナソニックのディフェンスの前に反則してしまう。前半3分、帝京大学出身のルーキー、WTB（ウィング）竹山晃暉が、40mのPG（ペナルティゴール）をしっかり決めて、パナソニックが3-0と先制する。

しかし、その後はクボタが敵陣まで攻めていき、5分、CTBクロッティのパスからFLトゥパフィナウが、ラウンディングしたかに見えたが、TMO（テレビジョンマッチオフィシャル）の末、ノックオン。

それでもクボタは7分、FB（フルバック）ゲラード・ファンデンヒーファーがPGを成功させ、3-3と同点にする。