アイルランドがプールＡ突破へセクストン復帰。「アイルランド vs. ロシア」プレビュー。ラグビーＷ杯日本大会

9月20日（金）に開幕したラグビー・ワールドカップ（Ｗ杯）日本大会。

10月3日（木）はプールＡ（1次リーグＡ組）のアイルランド×ロシアが、兵庫・神戸市御崎公園球技場で行われる。

上位2チームが決勝トーナメント（Ｔ）へ進出できるプール戦で、アイルランドは1勝1敗（勝ち点6）で2位につけている。

日本に敗れて悲願の初優勝へ黄色信号が点ったアイルランドだが、プール戦の残り2試合（ロシア戦、サモア戦）で、4トライ以上のボーナスポイント付き勝利（勝ち点5）を挙げれば、決勝Ｔ進出が確定。

是が非でも4トライ以上を奪って勝利したいアイルランドは、右ふとももを痛めて日本戦を欠場していた2018年世界最優秀選手、SOジョナサン・セクストンが、ゲーム主将として先発復帰する。

12-19で敗れた日本戦のアイルランドは、屋台骨のＦＷが劣勢になると攻撃が単調に。セクストンの不在が響いた。

正司令塔を据えて必勝を期するアイルランドは、日本戦から先発11人を変更。中4日でロシア戦へ臨む。

ＨＯロリー・ベスト主将、ＳＨコナー・マレーら主力が外れ、負傷で大会離脱のジャック・コナンに代わり招集されたNO8ジョーディー・マーフィー、脳しんとうから復帰のＣＴＢバディー・アキらが先発する。

日本戦に続いて先発出場する4人は、FLピーター・オマホニー、CTBギャリー・リングローズ、WTBキース・アールズ、FBロブ・カーニーだ。

一方のロシアは開幕2連敗（勝ち点0）でプール最下位だ。

すでにプール戦突破は現実的な目標でなく、Ｗ杯1勝を全力で勝ち取りたい。その意志はアイルランド戦のメンバーにも見て取れる。

先週のサモア戦からは中8日という恵まれた日程だが、先発15人中９人を変更したのだ。

先発15人に日本との開幕選手にも出場した主力のＰＲワレリー・モロゾフ、ＳＨワシリー・ドロフェエフ、ＳＯユーリー・クシナリョフらの姿はない。

司令塔は精密キッカーのＳＯラミリ・ガイシン、ポジション最後尾にはＦＢワシリー・アルテミエフ主将が立ち、チームを引き締める。

ロシアは明らかに主力に休養を与えており、おそらくは中５日で迎える次戦、スコットランドとの一戦に全力を投入する構えだろう。

ロシアはいまだ大会未勝利だが、強いフィジカルは日本戦で証明済み。スコットランドは日本とのプール最終戦を前に、やっかいな相手と対峙することになりそうだ。

ちなみに舞台は神戸市御崎公園球技場だが、開閉式の屋根が話題になっている。

９月３０日に行われたスコットランド×サモアでは屋根が閉じられ蒸し風呂状態になったという。両軍のハンドリングエラーも多かった。

注目ポイントが多い「アイルランド×ロシア」は、JSPOTSが独占生中継する。10月3日午後6:55からJSPORTS 2で生放送、オンデマンドでもLIVE配信される。