狼たちが秩父宮に帰還、今季2勝目とホーム初勝利を目指す。サンウルブズvs.レッズ戦みどころ

スーパーラグビーは早くも第5節を迎え、3月16日（土）、ヒトコミュニケーションズ・サンウルブズは、ニュージーランド遠征からホームに戻り、東京・秩父宮ラグビーで、同じオーストラリアカンファレンスのレッズを迎える。

前節は惜しくも20-28で敗れて、敵地で連勝はならなかったサンウルブズだが、1勝3敗（総勝点5）で全体13位＆オーストラリアカンファレンス4位につけている。

一方のレッズは開幕節が「BYEウィーク」（休みの週）で、前節まで3試合を戦っているが、3連敗でいまだに勝ち星がなく、総勝ち点1で全体14位＆同カンファレンス最下位と低迷している。

サンウルブズはレッズとの通算成績1勝2敗だが、昨年はホームで63-28と勝利している相手だけに、今年もファンの前の前でしっかりと白星を挙げたいところだ。

それではまず、サンウルブズのメンバーから見ていこう。スーパーラグビー初登場となるFL（フランカー）ベン・ガンター、今シーズン初起用となったCTB（センター）シオネ・テアウパ、ケガから復帰し同じく今シーズン初登場となったWTB（ウィング）ホセア・サウマキが先発。

そして、控えには日本代表候補合宿メンバーから、NO8（ナンバーエイト）アマナキ・レレィ・マフィが入った。

他にFW（フォワード）はPR（プロップ）山下裕史、HO（フッカー）坂手淳史、LO（ロック）ヘル・ウヴェ、NO8ラーボニ・ ウォーレンボスアヤコといった日本代表候補が名を連ねた。

また、BK（バックス）にはキックの名手SO（スタンドオフ）ヘイデン・パーカーが先発に復帰、共同キャプテンCTB（センター）マイケル・リトル、好調のWTB（ウィング）ゲラード・ファンデンヒーファーらがスターターに名を連ねた。

控えにはPRヴァルアサエリ愛、LOジェームス・ムーア、SH（スクラムハーフ）内田啓介、万能BK松田力也といった日本代表候補が入った。

4人が新たにサンウルブズでプレーすることに対してスコット・ハンセンHC（ヘッドコーチ）代行は、「スコッドみんなにチャンスをあげることが大事だし、みんな仕事ができると信じています。ポジション争いをさせるために、このメンバーを選んだこともあります」と説明した。

FLガンター、WTBサウマキ、控えのNO8マフィら突破力のある選手が増えたことに対して、ハンセンHC代行は、「みんなパワーを持っているし、エッジ（グラウンドのサイド）でキャリーしてほしい」と活躍に期待を寄せた。

ただ、先週のブルーズ戦ではペナルティやイエロカードから自滅してしまったことに関して、しっかりミーティングや練習で改善したといい、指揮官は「15対3のペナルティの数だと、スーパーラグビーでは絶対勝てないと思います。規律のディテールと判断のところを話しました」と自信をのぞかせた。

試合途中からマフィがチームに勢いを与える

また、共同キャプテンCTBリトルは「先週のブルーズ戦はペナルティを与え過ぎた。今週、我々の取り組まなければいけない事はとてもシンプル。サンウルブズのシステム、攻撃のスタイルを信じること。ミスをたくさんしないこと。カードをもらわないこと」。

「毎週毎週、チームは改善している。今週はサンウルブズのラグビーを秩父宮のファンの前で披露したい」と意気込んだ。

先週、プレッシャーを受けたセットプレーを改善し、ボールを動かし、ワイドにプレーするサンウルブズのラグビーを見せることが勝利につながるはずだ。

一方、レッズはオーストラリアラグビー協会に方針に従い、「ワラビーズ」こと、オーストラリア代表のPRタニエラ・トゥポウと、LOアイザック・ロッダが今週末休養となった。

そのため、元トヨタ自動車のPRルーアン・スミスが双子の兄弟、PRジャン ピエール・スミスとパートナーを組み、FLアンガス・スコット ヤングが先週のベンチから先発に入り、ルカーン・サラカイアロトがLOに移動した。

他のメンバーを見ると、HOは先週先発したブレンダン・パエンガ アモサがベンチに下がり、アレックス・マフィが今年初先発。NO8にはNECでもプレーしたオーストラリア代表経験豊富なスコット・ヒギンボッサム が入った。

BKは普段CTBでプレーするアイザック・ルーカスがSOに入り、ハミッシュ・スチュワートがFB（フルバック）に入った。他にもキャプテンのCTBサム・ケレヴィ、近鉄でプレーしたWTBクリス・フェアウアイ サウティアというワラビーズ経験者も先発する。

リザーブのPRフィアオ・フォトゥアイカが再びベンチ入りし、LOアンガス・ブライス、SOテティ・テラ、WTBフィリポ・ダウングヌらが今年初めてメンバーに入った。

レッズのブラッド・ソーンHCは、「今週はオーストラリア協会のルールにより2人の選手が出場しないが、我々はルーアン（・スミス）とアンガス（・スコット ヤング）を先発させることができ、ルカーン（・サラカイアロト）がセカンドとバックローができるので、層の厚さ見せることができる」。

「今週末はSOブライス・ヘガティーを休ませて、代わりに出るアイザック（・ルーカス）は今シーズン、3度試合に出て、質の高いラグビーをプレーしていた。彼は若いことから10番でプレーしているので、これは彼にとって特に新しいことではない」。

「新しくベンチに入れた3選手はトレーニングに熱心に取り組んできたので、今週メンバーに入れるのにふさわしいと考えた」と選手起用について説明した。

レッズとしてはセットプレーでプレッシャーをかけて、突破力のあるBK陣でトライを取り切りたいところだ。

サンウルブズとしてはホーム初勝利、そして今シーズン2勝目を挙げて、上位進出の足がかりにしたいところだ。一方のレッズは今シーズン初勝利を何としても奪取したいところだろう。

どちらも勝利に闘志を燃やす一戦は、3月16日（土）秩父宮ラグビー場でキックオフされる。午後0:45からJ SPORTS 4で生中継、J SPORTSオンデマンドでLIVE配信される。