大東文化が連覇に挑む、東海、流通経済の巻き返しなるか。ラグビー関東大学リーグ戦のみどころ

関東大学対抗戦に遅れること1週間、今年も9月16日（日）に関東大学リーグ戦1部が開幕する。

昨年、22年ぶりにリーグ戦で優勝した大東文化大学（昨年リーグ戦1位）、東海大学（2位）、流通経済大学（3位）、法政大学（4位）、中央大学（5位）、日本大学（6位）、拓殖大学（7位）、専修大学（今季昇格）8校の総当たりで争われる。

順位は勝ち点で決まり、勝利が4点、引き分けが2点、敗戦が1点を得る。また、昨シーズンとは違い、上位3チームに大学選手権の出場権が与えられ、7～8位は入替戦に回る。

◆大東文化大学：連覇を狙うモスグリーン軍団

昨年、リーグ戦でライバルの東海大、流通経済大も下した大東文化大学は7戦全勝で1995年以来22年ぶり8度目の優勝を成し遂げた。「モスグリーン」のジャージーは今年もFW（フォワード）、BK（バックス）ともに戦力は充実しており、優勝候補の筆頭と目されている。

チームスローガンは昨年度同じ「Trust」（信頼）。2014年から指導している青柳勝彦監督は「去年とメンバーは大きく変わっていない。基本的には留学生がメインですが、日本人選手も実力を付けてきている。

スクラムを中心としたセットプレーで、どれだけプレッシャーをかけられるか。また両WTB（ウィング）もトライが取れるので、ボールをアクティブに動かしていきたい」と意気込む。

自慢のFWのメンバーを見ると、最終学年となった双子のLO（ロック）タラウとNO8（ナンバーエイト）アマトのファカタヴァ兄弟を軸に、第1列も主将のHO（フッカー）平田快笙、PR（プロップ）古畑翔（いずれも4年）、PR藤井大喜、LO佐々木剛、服部鋼亮（いずれも3年）、副将のFL（フランカー）湯川純平（4年）と能力の高い選手が揃う。

BKも昨年はルーキーながらチームを引っ張った攻撃的なSH（スクラムハーフ）南昂伸（2年）、SO（スタンドオフ）には副将の大矢雄太（4年）、SO/FB（フルバック）鈴木匠（2年）がチームをコントロールする。CTB（センター）には突破力に長けたシオペ・ロロ・タヴォ（2年）、WTB（ウィング）には腰の強いランが魅力のWTB土橋永卓（4年）が控える。

また、ルーキーではスピードスターのWTB朝倉裕（御所実業出身）が、すでにレギュラーに定着。春季大会は5試合で6トライを量産するなど決定力を見せている。

他にもオーストラリア育ちのCTB長谷川昇、ボール捌きの上手い、SH東海林拓実（山形中央出身）、ワークレイトの高いHO酒木凜平（御所実業出身）もメンバー争いに絡んで競そうだ。

昨年度の大学選手権では準決勝で明治大学に敗れた。青柳監督が「日本一のチャンスがあると思いますし、リーグ戦でももちろん優勝を狙っています。大きなケガせず、油断せず、リーグ戦から結果を出して、1試合1試合戦っていきたい」と手応えを口にした。

リーグ戦で連覇を達成し、その勢いのまま、今年度こそ1994年度以来の大学王者に輝くことができるか。