【SUPER GT あの瞬間】国本雄資選手（No.19 WedsSport ADVAN GR Supra）「周りの人たちが喜んでいるのが、すごくうれしかった」 | 2023 SUPER GT 第3戦 鈴鹿

──レース戦略ですが、国本選手は26周終わりでピットイン、阪口選手へと交代する“フルサービス”をGT500勢で最初に実施しました。ほぼ、周回数を三等分する“均等割”でしたが、これには理由があるのでしょうか？

国本：タイヤライフを考えると、やっぱり均等に走ったほうが一番速く走れるってことで……タイヤ次第では早く（ピットに）入るっていう作戦もあったのですが、順調にペースダウンせずに走ることができたので26周まで引っ張り、そのあと後半のタイヤは、アウトラップ重視なタイヤを選択しました。それを着けたことによって（36号車を）逆転できたし、レース中でもつねにチームとラジオでやり取りしながら次のタイヤ選択を考えたので、それが本当にうまくいったのかなと思います。

──35周目、トップに立つと後方の1号車（MARELLI IMPUL Z）や23号車（MOTUL AUTECH Z）との攻防戦になりました。そのなかで46周終わりに2回目のピットインを実施。23号車と同じ周に入ったのはなぜですか？

国本：確かあのときは、もう1周長く行く予定だったんですが、もう1周行くとGT300車両のトラフィックに引っかかってしまうっていうこともあって、1周早く（ピットに）入りました。そこは、晴南君がパッと考えて（ピットに）入ってきてくれたので、その読みも良かったし、そのあとのアウトラップでも他車に対して（スピードで）勝っていたし、それで（49周目に）36号車を抜くこともできたし……。ほんとにすべて完璧に行ったかなと思います。

──最後のピット作業を終えたあと、チェッカーに向けてどんな思いでレースを見守っていましたか？

国本：結構緊張しました。自分が乗ってるときよりもなんかすごくそわそわしてしまって……。結構（後続車と）ギャップがあって。『これ、結構ぶっちぎりで勝てるのかな』と思ったんですけど、意外と36号車が近くにいて、10秒ないぐらい？ 7秒とか8秒ぐらい（うしろ）にいたのかな。あっち（36号車）はやっぱり少しタイヤがフレッシュなぶん……タイヤ交換したあとのペースが少し速くて徐々に追いつかれてしまっていたので、ラスト10周あたりの勝負になるかもっていう感じで、すごくそわそわしていたのを覚えてます。