『初心者ファン向け』“改めて確認しておきたい”スーパーフォーミュラの予選・決勝をより楽しむためのルール紹介

まずは公式予選だ。通常『予選』と聞くと、サッカーW杯のように、本戦ラウンドへ行くための通過点や一次ラウンド（＝予選落ちというものも存在する）というイメージをお持ちの方も多いのだろう。

これに対して、スーパーフォーミュラをはじめモータースポーツ競技でも“予選落ち”という概念はあるのだが、どちらかといえば、決勝レース（本戦）のスタート位置を決めるためのセッションという意味合いが強い。

現在はF1と同様にノックアウト方式（勝ち抜き方式）のフォーマットで行われているが、スーパーフォーミュラではQ1（1次予選）とQ2（2次予選）の2段階方式が採用されている。

全車が出走するQ1は、コース上の混雑緩和のために、全体を2グループ（2023年は各組11台）に分けて実施。決められた時間（各組10分）内にそれぞれがコース1周のタイムを計測し、ベストタイム順で順位が決定。Q1では各組の上位6台が、次のQ2に進出ができる。

7番手以下になってしまったドライバーが“ノックアウト”となり、そこで順位が決定。Q1のトップタイムが速かった組が13番手以降の奇数順位に入り、もう一方が偶数順位となる。

各組から勝ち上がった合計12台で、今度は上位グリッドを決めるQ2が7分間で行われる。Q1で記録したタイムはリセットされ、再度タイムを記録しなければならない。ここでの順位で決勝の1～12番グリッドは決定し、トップタイムを記録したドライバーが“ポールポジション（1番グリッド）”を手にするのだ。

なお、スーパーフォーミュラではF1とは違って“予選での速さ”も重要視され、ポールポジション＝3ポイント、2番手＝2ポイント、3番手＝1ポイントと、選手権ポイントが与えられるようになっている。そのため、シリーズチャンピオンを争う上でも、この公式予選は重要なセッションとなっているのだ。

■決勝レースは、複雑そうに見えて“実はシンプル”

タイヤ交換が勝敗を左右する重要なポイントとなる

続いては決勝レース。予選順位を元にグリッド順に各車が整列し、5つ点灯した赤シグナルが全て消えるとスタートとなる。そこから規定周回数を最初に走り切った人が優勝と、一見すると複雑そうに見えるレース内容だが、実際のところは意外とシンプルなのだ。