ハイパーカークラスにグリッケンハウスがデビュー

スパ・フランコルシャンで開幕した今シーズンの世界耐久選手権(WEC)。

プロトタイプカーとGTマシン、4つのクラスの混走による世界耐久選手権（WEC）の2021年シーズン第2戦「ポルティマオ8時間」が、6月11〜13日にポルトガル南部のポルティマオ市郊外、アルガルベ・インターナショナル・サーキット（ポルティマオ・サーキット）において開催される。その予選、決勝の模様はJ SPORTSで生中継、J SPORTSオンデマンドでもLIVE配信する。

2021年シリーズは4月にスパでようやく開幕。第4戦のル・マン24時間（決勝8月21〜22日）まではヨーロッパラウンドが続く。今回のコースは2008年にできた新しいサーキットで、昨年からF1ポルトガルGPの舞台にもなっている。WECとしては初開催で、アップダウンに富んだテクニカルなコースということもあり、ここで8時間の耐久レースはドライバーにもマシンにも負担がかかることになり、各車の耐久性がチェックできるレースとなるだろう。

トップクラスとなるハイパーカークラスの初戦は、トヨタの8号車GR010がデビューウィン。2位はアルピーヌA480、3位がトヨタの7号車だった。ここにようやくグリッケンハウス・レーシング007 LMHの1台がデビューする。グリッケンハウスは、アメリカのチームでこれまでスクーデリア・キャメロン・グリッケンハウス（SCG）として、グループC車両のようなスポーツカーをニュルブルクリンク24時間にエントリーさせ、ポールポジションを獲得したこともある。さらに今回の車両をドライブするのは、ライアン・ブリスコー、ロマン・デュマ、リチャード・ウェストブルックというスポーツカーレースの経験も豊富なベテランをそろえている。彼らがどこまでトップ争いに加われるかが、今回一番の注目点だろう。十分なロングランテストは1回しか行っておらず、耐久性がどうか？なお、トヨタとアルピーヌにはBoP（性能調整）が行われ、どちらも若干のウェイトを積むことになった。

レースが盛り上がるカギはグリッケンハウスやアルピーヌの活躍に掛かっている。

LMP2クラス（11台）は開幕戦で優勝した22号車ユナイテッド・オートスポーツUSA、2〜3位でゴールした2台のJOTAがどうシリーズをリードしていくか。このクラスは接戦になることが間違いなく、またどれだけハイパーカークラスに食い込めるかにも注目しておきたい。

LMGTE Proクラス（4台）はフェラーリ488 GTE EVOとポルシェ911 RSR-19各2台ずつの一騎打ち。開幕戦で優勝し、先週のニュルブルクリンク24時間でもポルシェ911 GT3をドライブして優勝したケヴィン・エストレを擁する92号車ポルシェの走りに注目したい。

参加台数が最も多く激戦となるLMGTE Amクラス（13台）で最も注目したいのは、もちろん日本のD’stationレーシング。開幕戦は最後尾スタートからしっかり走り切り7位ゴール。階段をひとつずつ上がってくれればという気持ちで応援したい。

来季のWEC参戦に向け、テストに参加する平川亮。

なお、トヨタはこのレース後に行われるテストに、スーパーフォーミュラやSUPER GTのトップドライバーとして活躍する平川亮を起用する。平川がどのようなパフォーマンスを見せてくれるのか？ニュースを待ちたい。

今年も各クラスで激しいバトルが長時間にわたり展開される“シーズン9”。J SPORTSでは、予選をJ SPORTSオンデマンド限定で12日深夜1:50〜LIVE配信、決勝を13日18:30〜から生中継&LIVE配信予定。

文：皆越 和也