センターバック急募！対人プレーに強い方優遇。年齢・経験・国籍不問

1973―74シーズンにトップリーグから降格したときも、マーティン・バッカンというすぐれた選手がいた。80年代はケヴィン・モランとポール・マグラーがからだを張り、90年代に入るとヘニング・ベルグ、ロニー・ヨンセン、ガリー・パリスター、ヤープ・スタム。いずれもスピードはなかったけれど、対人プレーだけはメチャクチャ強かった。スタムはざっくり切れた右まぶたを止血するとき、医療用のホチキスで傷口を止められても、いっさい表情を変えなかったっけ。ゾゾゾ……でも、頼もしかったな。

2000年代はリオ・ファーディナンドとネマニャ・ヴィディッチだ。当時の最強にして最高のコンビ。勝つためだったらファウルも厭わず、マンチェスター・ユナイテッドのために全力を尽くした。また、ユーティリティーのジョン・オシェイも、忘れてはいけない選手のひとりだ。メディアをにぎわせるタイプではなかったものの、与えられた役割はほぼ完璧にこなしていた。

ユナイテッドのセンターバックは、名うての強者が揃っていた。ところが……。

各方面から批判が集中している。

「ユナイテッドでプレーするレベルに達していない」
「プレミアリーグ仕様のからだができていない」
「ケガばかりしている」
「あまりにも利他的。責任感をどこかに置き忘れてきたのか」

もう、ケチョンケチョンである。ともに3失点を喫したブライトン戦、トッテナム戦は、ＣＢの力量不足を痛感するシーンが頻発した。４節のバーンリー戦でクリーンシートを記録したとはいえ、ユナイテッドのＣＢが活躍したわけではない。バーンリーの攻撃が精彩を欠いていただけの話である。

それでも今シーズンは、少なくとも移籍市場が再開する来年１月までは、エリック・バイリー、クリス・スモーリング、フィル・ジョーンズ、ヴィクトル・リンデレフにがんばってもらうしかない。筆者が『Foot』で提案したネマニャ・マティッチのコンバート、マルコス・ロホを起用する３バックは緊急対応であり、あくまでも現有勢力の刺激剤だ。

強化担当のエドワード・ウッドワードは、いますぐにでも補強の準備を始めなくてはならない。ジョゼ・モウリーニョ監督のリクエストに耳を傾け、コーチに就任したマイケル・キャリックとも話し合い、ユナイテッドにふさわしいＣＢをリストアップすべきだ。グレイザー・ファミリーとの豪華なディナーが予定されているって!?　キャンセルに決まっている。

センターバック急募！　対人プレーに強い方優遇。年齢・経験・国籍不問。

仕事しろ、ウッドワード！