相まみえるのは九州老舗の強豪同士！ともに3連勝を目指す上位対決inベススタ　アビスパ福岡U-18×大津高校マッチプレビュー【高円宮杯プレミアリーグWEST第8節】

アビスパ福岡U-18・岩本塁

今季のアビスパ福岡U-18は、明確にタイトルを目指せるだけの実力を備えていると言っていいだろう。7節終了時で4勝1分け2敗という結果を残し、順位は堂々の2位。敗れた2試合での失点が多かったため、得失点差では“負債”を抱えているが、プレミアの舞台でも丁寧なビルドアップを志し、常に主導権を握りに行く戦いを繰り広げている。

チームを率いる久永辰徳監督も、「昨年のプレミアの経験が生きていて、選手たちからしっかりと基準を上げようという姿勢が見えますし、やろうとしているサッカーに対しても理解が早いというか、昨年よりもプレシーズンから内容に凄くこだわってやっているので、良い方向に行っているのかなと思います」ときっぱり。今節は首位奪取も見据えながら、ベスト電器スタジアムでのホームゲームに挑むことになる。

今節はアウェイゲームを戦う大津高校も、個とチームのクオリティを高い次元で保っている。2節からガンバ大阪ユース、ヴィッセル神戸U-18に連敗を喫すると、山城朋大監督はシステムを[4-2-3-1]気味の布陣から、[3-4-2-1]にシフトし、東山高校相手に1-0で勝利を収めてみせる。

5節での大敗を受けて再び4バックに戻すと、現在は連勝中。前節のファジアーノ岡山U-18戦は15分に先制を許しながら、前半のうちに西本瑛司のゴラッソで追いつき、52分にストライカーの木村太陽が、終了間際の90+1分に途中出場の福本耕大がゴールを奪って、鮮やかな逆転勝利。この週末は3連勝を狙って、福岡U-18との九州対決に向かう。

福岡U-18を中盤の中央で引き締めているのが松浦拓夢だ。ここまで水竹陽紀とドイスボランチを組み、全試合でスタメンで登場しており、サガン鳥栖U-18戦、岡山U-18戦ではともに終盤に決勝ゴールを記録。とりわけ後者の一撃は後半アディショナルタイムに飛び出したスーパーなゴラッソで、しばらく場内のどよめきも収まらなかった。

昨季の前期は右サイドバックを務めたことで、「ヒサさん（久永監督）からは個人戦術を伸ばしてほしいという意図で使ってもらって、もう1回後期からボランチに戻った時に、結構余裕を持ってプレーできるようになったので、良い経験になったかなと思います」とプレーの幅もより広がった様子。6番を背負ったプレーメイカーは、ゲームコントロール力と正確なキックを駆使して、チームの勝利を手繰り寄せる。

右サイドバックのポジションでフルタイム出場を続ける岩本塁も、福岡U-18にとっては欠かせない存在だ。昨シーズンの前半戦はなかなかプレミアでの出場機会を得られなかったが、6月以降はスタメンに定着。「プレミアを経験している時と、経験していない時では、判断のスピードだったり、相手の守備強度が高い中でどれだけ自分を出せるかという部分がかなり変わってきました」と自身の成長も実感してきた。

中学時代は横浜FC鶴見ジュニアユースでプレーしていたが、同チームのスタッフとアビスパのスカウトが知り合いだった縁で、高校入学と同時に福岡の地で勝負することを決断。「プリンスやプレミアでできる環境に行きたいということで、そこに一番近かったアビスパを選んで、自分は本当に良かったと思います」と現状への充実感を語る2番のサイドバックが、攻守にどれだけ躍動できるかが、今回の一戦の勝敗に与える影響は決して小さくない。

大津の背番号10を託された山本翼は、今季もハイクオリティのプレーを続けている。既に[4-2-3-1]の1.5列目、ボランチ、[3-4-2-1]の1トップ、シャドーと、4つのポジションで起用されているが、どの役割を任されてもチームに必要な働きを100パーセントでこなしてしまうあたりに、この人のサッカーセンスが垣間見える。

昨季はインターハイの決勝、高校選手権でも青森山田高校戦、流通経済大柏高校戦と、大事なゲームで得点を挙げてきた勝負強さも印象的。「怖い選手になるという目標は自分の中でありますし、自分たちの代では経験の少ない選手が試合に出ることになるので、自分や渡部（友翔）がチームを引っ張って、結果で勝たせられるような選手になりたいです」。絶対的エースが攻撃で発揮する質の高さが、そのままチームの勝利に直結することに疑いの余地はない。

山本とドイスボランチを組んでいる芋生陵も、今シーズンに入って成長を遂げている選手の1人だ。昨季は主に途中出場が多かったが、インターハイでは準決勝、決勝とともにPK戦のキッカーとして、サドンデスに入ってのPKを沈めており、「自分はしっかり縦パスを出したり、そこを相手が消してきたら両足のロングキックを蹴れるところが持ち味です」とキック精度には絶対の自信を持っている。

5節までは1年生の原武大和と、6節以降は山本とボランチでコンビを組んできた中で、全体のバランスを見る能力は際立っている。「プレミアでは『あのボランチがいるからボールを奪いに行けないな』とか、『アイツは厄介だな』と、相手の選手やスタッフから思われる選手になりたいです」。プレミア屈指の“厄介な選手”を目指して、兼松将（福岡大）、福島悠士（関西学院大）と引き継がれた6番を付け、目の前のピッチを90分間走り続ける。

プレミアでの過去の対戦成績は、福岡U-18から見て1勝4分け3敗とやや分の悪い数字が残っているが、直近の対戦時（昨季の第22節）は後半アディショナルタイムに福岡U-18が2点を挙げて、3-3というハイスコアのドローに。どちらも3連勝を期す、九州の高校年代を牽引してきた強豪同士のビッグマッチ。ベススタという素晴らしい舞台で、双方が持てる力を出し切る好ゲームを是非期待したい。

昨夏のインターハイ決勝でもゴールを決めた大津高校・山本翼

文：土屋雅史